– А дальше что? – спросил Зед.

– А потом я попытаюсь поговорить с ним, – ответил Валин. Юноша постарался прибавить своему голосу чуть больше спокойствия и уверенности, чем испытывал на самом деле.

Зед почесал в затылке.

– А что, если он не захочет с тобой разговаривать? Что ты тогда станешь делать? Просто повернешься и уйдешь? Что‑то я сильно сомневаюсь, Валин, что он так просто тебя отпустит.

– Я… Мне кажется, Зед, отец меня недооценивает, – Валин заколебался, не зная, насколько можно доверять молодому волшебнику. – У меня есть одна вещь, которая дает мне определенное преимущество перед ним. Думаю, я смогу нейтрализовать его. Если, конечно, мне удастся поговорить с ним разумно.

Прежде чем ответить, Зед долго и пристально смотрел на Валина.

– А скажи‑ка мне – так, любопытства ради: если Диран справится со всеми нашими хитростями, снесет стены и обнаружит тебя здесь – что он с тобой сделает?

– Наверное, убьет, – как можно более равнодушно отозвался Валин.

– А если Диран ухитрится притащить сюда всех Высших лордов из Совета?

– Он тогда сумеет вытянуть из Высших лордов каждую каплю силы, которой только они владеют, и действительно снесет стены крепости.

– И.., насколько вероятен такой ход событий? – осторожно поинтересовался Зед.

– С каждым днем – все более и более вероятен, – честно признался Валин. – Чем дольше все это длится, чем лучше они понимают, какую угрозу мы можем для них представлять, тем вероятнее такое развитие событий. Лорды вполне способны гнать на приступ все новых и новых солдат, пока последние в конце концов не взберутся на стены по груде тел. Они могут измотать нас при помощи магии, а потом выкинуть что‑нибудь неожиданное. Они могут заблокировать заклинания, при помощи которых вы воруете еду, и уморить нас голодом.

Зед на мгновение прикусил губу. Потом он словно принял некое решение.

– Пошли, – сказал он. – Я тебе покажу один черный ход.

«Черный ход» оказался маленьким люком. Он поворачивался, и за ним обнаруживался туннель, ведущий куда‑то в долину. Возможно, за пределы вражеского лагеря. Точнее говоря, непосредственно за люком открывалась отвесная круглая шахта, уходящая вниз на глубину нескольких этажей, а вот уже внизу начинался туннель.

Шахта была слишком широкой, чтобы подняться по ней вверх, упираясь в стены ногами и спиной. Валин зажег светящийся шарик и отправил его ко дну. Похоже, до дна действительно было очень далеко. Взобраться или спуститься здесь можно было лишь при помощи веревки – и действительно, сразу за люком обнаружилось вделанное в стену кольцо, и к нему была привязана веревка. Валин посмотрел на шахту, потом на веревку и вздохнул.

– А я и не говорил, что здесь легко пройти, – заявил Зед. – Я просто сказал, что здесь есть черный ход. Если тебе не нравится, ты всегда можешь попросить кого‑нибудь из лучших волшебников, чтобы тебя перенесли прямиком в лагерь.

– Нет уж, спасибо, – отозвался Валин, для страховки обвязывая веревку вокруг пояса. – Мне нужна тишина. Я не желаю торжественно объявлять о своем прибытии.

Юноша еще раз заглянул в шахту и попробовал веревку на прочность. Да вроде бы крепкая.

– Я подожду тут, пока ты не спустишься, – спокойно сказал Зед. – А потом вытяну веревку наверх.

Волшебник не стал говорить: «Она тебе больше не понадобится», – но это подразумевалось само собой. Действительно ведь, не понадобится.