– О‑очень зря, – разочарованно пропела демонесса. – Один глоток из этого сосуда – и ты станешь одним из самых умных созданий во всем Ксанфе. Например, ты будешь знать, что «Е» равняется «МЦ» квадрат! – Чайник мгновенно исчез.

– Честно говоря, мне прекрасно живется и без этих сведений, прелестница. Итак, кто ты такая?

На лице женщины отразилось беспокойство, и ее прелестные черты начали медленно расплываться в жарком воздухе.

– Это слишком трудный вопрос, – ответила наконец она.

– Что за чушь? А ну, хватит увиливать, моя дымчатоликая подруга, не то я перестану иметь с тобой дело!

Демонесса мгновенно осеклась, и лицо ее вновь преобразилось, став еще прекраснее, чем раньше.

– Меня зовут Де Менция, и это только лишь одна половина всей правды.

– В чем же заключается вторая? Неужели твое имя при слитном написании означает умственно отсталого, человека? – спросил Гари, вспомнив о старческом слабоумии – деменции.

– Нет, что ты… Я представляю собой видоизмененное эго демонессы Метрии… Недавно она совершила один очень неблаговидный поступок, и мне стало просто невыносимо находиться с ней рядом.

– Что же такого сделало это создание?

– Она влюбилась, вышла замуж и очень круто изменилась. Честно говоря, я просто ненавижу эти слащавые поцелуйчики и улыбочки… Бр‑р‑р!

– Неужели демоны вступают в брак?

– Обманули дурака на четыре кулака! Забудь о своем вопросе, Гортаний! Теперь пришла моя очередь! Так при какой же кухне оказался этот странный обед,  о коем ты поведал несколько минут назад?

– Эх, говорила мне мама не связываться с симпатичными женщинами! По большей части все они – абсолютные тупицы! При чем здесь обед?

– Не знаю… Ты сам завел речь о еде… Честное слово, у меня уже потекли слюнки! Ну давай же, не тяни.

– Речь шла об обете,  моя голодная прелестница, об обете.  Женщина поморщилась:

– Прости, если не расслышала… А что это, в сущности, такое?

– Обязательство чести и доблести!

– Чего‑чего? Да что такое мерзкое создание может понимать о чести и доблести?

– Это уже четвертый вопрос, красавица… Прибереги свое любопытство на потом. А теперь будь так добра, ответь же мне, пожалуйста! Почему твои юбка и блузка надеты друг вместо друга, а?

Менция придирчиво осмотрела свое одеяние. Внезапно одежда стала настолько прозрачной, что если бы рядом находился живой человек, то он, вне всякого сомнения, непременно покраснел бы.

– Видишь ли, поведение моей одежды порой бывает очень трудно объяснить.

– Так попробуй еще раз, обнаженная красотка! – произнес Гари, глядя в лицо демонессы и чувствуя себя немного неловко. Честно говоря, дело было вовсе не в лице дамочки, однако он считал себя воспитанным парнем, а потому не позволял себе никаких вольностей.

– Дело в том, что моя лучшая половина Де Метрия имеет определенные проблемы со словами. Например, она могла бы сказать, что ты не слишком темпераментный мужчина, а ты бы ответил…

– Извини, я прослушал. Какой‑какой мужчина?

– А она начала бы распространяться о небе, звездах, птицах, путешествиях и тому подобной чепухе.

Почувствовав себя сбитым с толку, Гари предпринял последнюю попытку понять суть этого разговора.

– Что, она любит летать?

– Да неважно… Она способна ляпнуть все, что угодно.