До входа в туннель оставалось всего несколько шагов, когда он внезапно осветился оранжевым светом.

И тут из туннеля показался Ахмед. Он нес новый факел, и я увидел, как он удивлен.

— Нет! — громко закричали мы с Сари.

Ахмед преградил нам путь.

— Вам отсюда не убежать! — Египтянин быстро пришел в себя, и удивление уступило место гневу. — Ни за что!

Он сделал выпад вперед, целясь факелом в дядю Бена. Тот резко пригнулся, пытаясь увернуться от шипящего пламени, и упал на локоть, вскрикнув от боли.

Его крик вызвал улыбку на губах Ахмеда.

— Вы разозлили Халу. — Он поднял факел над головой и другой рукой выхватил из-за пояса нож. — А потому вас не постигнет участь других нарушителей…

«Уф! — Я облегченно вздохнул. — Ахмед передумал. Он не станет превращать нас в мумии!»

— Вы умрете в смоляной яме, — закончил Ахмед.

Мы с Сари испуганно переглянулись. Дядя Бен поднялся на ноги и обнял нас.

— Ахмед, не могли бы мы поговорить об этом спокойно и разумно, как ученые? — спросил он.

— К смоляной яме! — приказал Ахмед, тыча в нас факелом.

— Ахмед, пожалуйста! — вскричал дядя Бен молящим, испуганным голосом, которого я никогда раньше не слышал у него.

Ахмед пропустил мимо ушей отчаянный крик дяди Бена. Подталкивая нас в спину факелом и размахивая длинным ножом, он заставил нас подойти к бассейну со смолой.

Смола пузырилась, издавая неприятные чмокающие и булькающие звуки. Пламя на поверхности было низким и красным.

Я попытался отодвинуться как можно дальше от края. Смола пахла так отвратительно! Поднимающийся над ней раскаленный пар обжигал лицо.

— Прыгайте по очереди! — скомандовал Ахмед.

Он стоял в нескольких шагах за нашими спинами, а мы глядели вниз на кипящую смолу.

— Если сами не прыгнете, я буду вынужден столкнуть вас.

— Ахмед, нельзя ли… — начал дядя Бен. Но египтянин тут же поднес факел к спине дяди Бена.

— Мне выпала честь, — торжественно изрек Ахмед, — выполнить повеление Халы!

Пары смолы были такими насыщенными, что я боялся потерять сознание. Бассейн со смолой начал качаться перед моими глазами. У меня сильно кружилась голова.

Я машинально засунул руки в карманы джинсов, чтобы успокоиться. И моя рука прикоснулась к предмету, о котором я совершенно забыл.

Вызыватель!

Рука мумии, которую я повсюду ношу с собой.

Не знаю почему — тогда я не мог разумно размышлять, если вообще мог мыслить, — но я вытащил ее из кармана.

Я быстро повернулся. И высоко поднял руку мумии вверх.

Не могу объяснить, зачем я это сделал. От ужаса все перепуталось у меня в голове.

Возможно, рука мумии отвлечет Ахмеда.

Или заинтересует его.

Или смутит.

Или напугает.

Может быть, я просто тянул время.

А может, вспомнил легенду, которую мне рассказал тот парнишка на распродаже.

Легенду о том, почему ее называют Вызывателем.

Как рука мумии может вызывать древних духов?

Скорее всего, я вообще ни о чем не думал.

Однако я повернулся и, держа руку мумии за тонкое запястье, высоко поднял ее вверх.

Ахмед во все глаза уставился на нее.

Но ничего не произошло.

21

Я стоял на манер статуи Свободы, держа маленькую руку высоко над головой, и ждал.

Мне казалось, что я стою так уже несколько часов.

Сари и дядя Бен также уставились на меня.