— Больше она не говорила о встречах с тем господином?

— Нет. Сказала, ничего про него не знает.

— И ты молчал про то, Семен?

— Дак боязно мне, ваше благородие. Я и ныне бы ничего не сказал. Даже за рубли твои. Но Каин велел, а Каина я боюсь больше всего.

— Но он ушел из Москвы.

— А коли вернется? Сколь раз уже уходил он, а завсегда возвращался. Сколько раз говорили в народе, что нет больше Каина. Дескать, поймали его и повесили в Вологде. Иные говорили, в Рязани казнили его на площади. А он все живой…

***

Придорожный трактир.

Тарле и Власта.

Иван Карлович Тарле думал. Хотели или не хотели разбойники его смерти? Ведь нападения в последнее время на кареты и купеческие обозы стали частыми.

Напали на них с Дурново, и выбросило его в снег. Пролежи он без чувств час, то замерз бы. Вроде спасла Власта его от смерти. Но говорит ли она правду или лжет?

Тарле стал задавать себе вопросы.

А если все было подстроено? Как узнали разбойники о том, что он вместе с Дурново поедет в Архангельское?

Знал о задании только он сам, его начальник Зотов и Порфирий Дурново. Да еще он имел разговор с господином Карповым накануне путешествия.

Дурново с ним в одних санях сидел и к сему нападению отношения иметь не мог. Ведь пуля, как известно дура, и могла и в него попасть. Даже если и не хотели тати никого убивать, всякое случиться могло. Зотов? Но он сам его в сие путешествие отправил. Хотя мог статский советник кому-то и проболтаться. Не сильно умен начальник канцелярии. Карпов? Этот мог свой интерес защищать, коли он у него был.

Получалось, что кто-то из них мог сие подстроить.

Скрипнула дверь. Вошла Власта.

— Я принесла поесть, барин.

Она поставила тарелку перед ним. Он взялся за ложку. Она расположилась рядом с ним.

— Ты, барин, не думай плохо про меня, — сказала она. — Я ничего плохого не хотела тебе. В том могу клятву дать.

Тарле ответил:

— Чего ныне стоят клятвы?

Она обиделась:

— Мое слово крепкое. Хоть и не дворянка я.

— Ныне и дворянское слово стоит не столь дорого.

— Стало быть, не веришь мне?

— Слишком рассказ твой на сказку смахивает. Отчего не помнишь того человека, что приказы тебе отдавал. А ведь он приказал тебе прыгнуть в постель незнакомого человека. Ты всегда так делаешь?

— Коли он приказ отдает, то ему противиться нельзя. Колдун он. Настоящий колдун.

— Ты его боишься? — спросил Тарле, отставив тарелку в сторону.

— А его все боятся.

— Все?

— Разбойнички-душегубы и те дрожат перед ним. Говорят, что это сам черт.

Тарле засмеялся.

— А ты не хохочи, коли не знаешь! — обиделась она.

— Не обижайся, Власта. Я хочу тебя о другом спросить.

— О чем?

— Ты слышала про Воду жизни?

— Да, — ответила она. — И про Воду смерти слышала.

— И веришь в то, что они существуют?

— А как не верить в это? Вода смерти убивает человека, а Вода жизни может его воскресить. Ты говоришь, что сие сказки? Но я видела темный провал капюшона колдуна. Там была тьма.

— Тьма?

— Там жил страх. Я словно в омут черный опускалась. И все внутри меня дрожало от ужаса…

Глава 21

Архив чиновника Шубина

1733 год. Январь

Хроника событий: января, 27 дня, года 1733 от РХ.

Москва.

Дом Кантемиров.