— Постой-ка, статский советник! — прервала Зотова императрица. — Ты сказал, что сие холопы затеяли? Тишка и Дарья? Всю сию каверзу два простых малограмотных холопа завели? И мою столицу возмутили? И стало, государыня всероссийская, холопов испугалась?

— Что ты, матушка-царица. Разве это я молвил?

— Ты сказал, что сие дело холопы затеяли!

Зотов был опытный интриган и на сию реакцию царицы и рассчитывал. Пришло его время выложить все о Голицыне.

— Дело говори! — строго приказала Анна.

— За сие дело было получено холопами серебра от некой процентщицы.

— И с чего процентщица за сие платить стала? — спросила императрица.

Зотов повторил:

— За сие получили они серебром от некой процентщицы, для которой средства прибывший из иноземщины князь Голицын дал.

— Голицын?

— Голицын, матушка.

— Это какой Голицын? — строго спросила Анна.

Зотов знал, что императрица ненавидела голицынский род еще со времен кондиций.

И он сказал главное:

— Князь Михайло Голицын, матушка-государыня.

— Михайло?

— Точно так, матушка-царица. И было мною выявлено, что сей Голицын знал старуху, что деньги давала в рост. Про то показала служанка Кантемиров Мария с пытки. Сказала она, что сама ходила за теми деньгами.

— А сама служанка где? У тебя в застенках?

— Нет, матушка. После того, как все поведала она, я велел её отпустить.

— Стало быть, и я могу её послушать?

— Служанку убили холопы Кантемира Иван и Влас. Испугались они, что выболтает она тайну, и свершили человекоубийство. В том холопы с пытки огнем признались. Затем эти же холопы убили и саму старуху процентщицу.

Зотов распахнул бархатную папку с бумагами и прочитал опросные листы, где холопы Кантемира во всем сознавались.

— Читать ли государыня?

— Читай! — приказала царица.

Зотов начал:

— Показывает Влас, слуга из дому Кантемира.

«Велено мне было от барина Голицына убить старуху. Ибо могла она выдать барина и нас. Для сего дела призвал я моего товарища именем Иван, что состоит при доме конюхом.

Получили мы за сие сто рублей серебром. И кошель с оным серебром был при мне найден чинами полиции…»

Анна жестом приказала прекратить читать.

Зотов убрал листы.

— Стало быть, сие Голицын решил мне вредить? — строго спросила она.

— Точно так, матушка. Вернулся он из иноземщины и говорил, что де царица несправедливо поступила с родом Голицыных. Вот и решил он отомстить. И для того с Войку связался. И деньги ему через старуху передал.

— И сему есть доказательства? — спросила Анна.

— Есть, матушка.

Зотов вытащил бумаги и показал царице.

— Читать ли?

— Нет. Но надобно с сим дело разобраться.

— Сие уже мною делается, матушка-государыня.

— А ты молодец, Зотов. Не ты ли при дядюшке моем императоре Петре в фискалах служил? — Анна слышала это вчера от Юшковой.

— Я был верным слугой императора Петра Великого. И ради службы никого не щадил. На самого Меншикова я донос подал!

— На Меншикова?

— Когда тот еще в фаворе был. Не забоялся я, матушка. И тебе тако служить стану.

— Не забуду твоей услуги, Зотов. Награду получишь! Иди! И делай свое дело так, как долг велит! И помни — не забываю верной службы!

Она протянула ему руку для поцелуя:

Зотов припал к руке государыни, и, пятясь задом, покинул покои императрицы…

***

Через неделю статский советник Зотов получил чин действительного статского советника, орден Андрея Первозванного и пять тысяч рублей от императрицы Всероссийской.