Тор заскрипел зубами. Иногда казалось, что вся деревня шпионит за ним для мамы. Удивительно, как она до сих пор не прознала о том, что он плавает.

Он уже выдумал, как соврать, и готов был ответить, но в последний момент передумал. То, что он сбежал со вчерашнего празднества, сейчас было наименьшей из его проблем.

– Мы с Энглем пошли искать твою «Книгу Куэнтос», – признался он.

– Ах, да. – Она присела на краешек его кровати. – Полагаю, мне хорошо удалось её спрятать?

Тор смущённо кивнул. Энгль и Тор обыскали всё, но в результате им в сотый раз пришлось перечитывать «Пещеру Вещей» из книги родителей Энгля, в которой не хватало большинства страниц.

Касика засмеялась, запрокинув голову.

– Если уж я не смогу защитить собственного сына от этой жуткой книги, как мне защищать целую деревню? – Она улыбнулась ему. – Не беспокойся, придёт время, и ты её прочитаешь. Будущему касику Эстрели нужно знать легенды острова.

Будущему касику.

У Тора засосало под ложечкой.

У него больше нет пурпурных колец лидера, и он теперь не сможет стать наследником мамы. Эта мысль принесла ему небольшое облегчение, но вместе с ним налетела неожиданная волна стыда.

Когда мама всё узнает, она будет так разочарована.

– Всё в порядке? – спросила мама.

– Всё отлично, – ответил он. Врать Тору не хотелось, но какой у него был выбор? – Я просто хочу, чтобы в этом году всё прошло спокойно.

Мамин взгляд смягчился.

– Всё пройдёт спокойно, – подбодрила она его. – Твоя линия жизни так говорит. У тебя будет хорошая, уютная жизнь.

Тору очень хотелось рассмеяться – или расплакаться.

Если его судьба – скучная жизнь, как он мог попасть под проклятие? Неужели его желание в самом деле настолько ужасное?

Мама встала.

– Папа уже ушёл в ресторан, а мне пора встречаться с советниками.

Она всегда устраивала собрание утром после новогодней ночи, чтобы обсудить, как прошло празднование.

– Январские блинчики на столе.

Прежде чем уйти, мама в последний раз наградила его ободряющей улыбкой. Вскоре входная дверь закрылась. Роза уже ушла петь в хоре, так что Тор остался один.

Он обошёл комнату, потом кухню, потом стал ходить вокруг обеденного стола, словно хождение большими кругами – это особый танец, который поможет решить все проблемы.

Нет, нет, нет, нет. Если проклятия когда-то и существовали, то они точно должны были исчезнуть, как тролли и гномы. Они должны остаться в прошлом, как чума… или странные причёски. Правильно?

Он слегка приподнял рукав. Оттуда по-прежнему смотрел глаз.

Нет, это проклятие совершенно реально.

Входная дверь распахнулась, и Тор подскочил фута на два. Это оказался Энгль, державшийся за живот.

– Я сегодня не пошёл в школу, – пробормотал он со страдальческим лицом. – По-моему, я вчера немножко переел. Чаю с мёдом не найдётся?

В обычных обстоятельствах Тор сказал бы что-нибудь вроде «Ну, я же говорил». Но сейчас его сердце ушло в пятки, когда всевидящий взор Энгля обратился на его запястье.

Лицо его друга уже было не страдальческим, а изумлённым.

– Нет, – проговорил он; его брови взлетели почти до середины лба.

Тор вздохнул.

– Да.

Энгль прополоскал тряпку для мытья посуды в горячей воде и стал энергично оттирать кожу Тора, словно этот глаз просто нарисован чернилами и их можно смыть, если постараться. Когда это не сработало, он попробовал сделать то же прямо ладонью. Через несколько минут тщетных усилий глаз моргнул, потом прищурился, сердито разглядывая их.