***

16 мая, 1939 года.

Мисс Вики Стейнбек, экономка имения Баскервиль.

Экономка имения мисс Вики Стейнбек не была красавицей. Она слишком худая, и её лицо со впалыми щеками, острым тонким носом, на котором держались очки, нельзя было назвать симпатичным в отличие от лица только что сидевшей на её месте мисс Оливии Томсон. Одевалась Вики просто и никогда не пользовалась косметикой. Но Стейнбек имела хорошее экономическое образование и отличные рекомендации с прежнего места службы.

Она откровенно рассказала старшему инспектору и Мартину о состоянии дел в имении:

– Имение приносит не такой большой доход, как могло бы. Но состояние сэра Генри, а теперь сэра Чарльза весьма большое, и денег на поддержание внешнего вида Бакервиль-холла хватает. Хозяева на этом не экономят.

– Скажите мисс Вики, а прислугу нанимаете вы?

– Да. В последнее время этим занималась я. Все нынешние слуги в Баскервиль-холле наняты мною. Даже если я принимаю кого-то по рекомендации, то собеседование всегда провожу лично. Вопрос найма прислуги очень важен и я отношусь к нему ответственно.

– И мисс Аделина Линар также нанята вами?

– Линар? Но она уже уволилась и уехала в Лондон. Хотя я и просила её задержаться и даже обещала выхлопотать для неё прибавку к жалованию. Слишком старательная была горничная. Такие теперь редкость.

– Где вы наняли её?

– Через агентство по найму прислуги в Лондоне. Они и прислали мне Аделину. Она проработала в имении месяц и пожелала оставить место. Возможно, смерть несчастного сэра Генри на неё так повлияла. Она получила расчет и уехала в Лондон. Больше я о ней ничего не знаю, старший инспектор.

– Она уехала вскоре в США, и там попала под колеса автомобиля. Она уже мертва, мисс.

– Какой ужас! – вскрикнула мисс Вики. – Бедная Аделина. Такая старательная и тихая. От судьбы не уйдешь! И отъезд девушке не помог!

– Вы про что, мисс Стейнбек? – поинтересовался смыслом последних фраз экономки старший инспектор Гуд.

– Говорили, что Аделина видела собаку Баскервилей. А собака, как говорят местные жители, предвестник смерти. Но, судя по вашей усмешке, мистер Гуд, вы в предание о собаке Баскервилей не верите?

– И вы не производите впечатления суеверной женщины, мисс Стейнбек.

– Я не суеверна, старший инспектор. Что вы хотите знать еще?

– С кем Аделина Линар общалась в имении? Были у неё здесь друзья, подруги, приятели?

– Практически ни с кем она не общалась. Она здесь проработала недолго.

– Что значит практически ни с кем, мисс? Я понимаю «не общалась ни с кем», или «общалась с тем-то». Но что такое «практически не общалась»?

– Медсестра из Гримпена мисс Ирэн Найтли болтала с ней и Аделина даже делала микстуры и разводила лекарства вместо неё. Но мисс Найтли приходила в дом только по надобности. Вот почему я сказала «почти», мистер Гуд.

– Обязанности мисс Линар в Баскервиль-холле?

– Она убирала в комнатах, занималась постельным бельем, следила за кабинетом баронета, иногда подавала на стол.

Старший инспектор спросил:

– А разве все это обязанности горничной?

– Нет. Но штат слуг в имении не укомплектован плностью, как вы сами можете видеть. И потому мисс Линар выполняла все эти обязанности. И на неё не было никаких нареканий. Как горничная она была опытна. Ничего не била из посуды и была аккуратна. Плохого я о ней сказать не могу.

Старший инспектор сделал пометки в своем блокноте. Затем он задал новый вопрос:

– А что вы можете сказать о Персивале Роде, мисс?

– Это молодой человек, служащий при замке.