Она отвела меня в офисное крыло, и там мы сели в какой-то маленькой боковой комнатке. Сначала она попросила меня кратко изложить свою биографию. Я рассказывал, она молча слушала. Когда я закончил, спросила: «После перевода на службу в этот город какие у вас карьерные планы?» Я сказал: «Усердно работать, в свободное от работы время заниматься самообразованием, изучать различные методики расследования уголовных дел, чтобы увеличить процент раскрываемости» – и так далее. Потом она спросила еще: «Какие у вас отношения с Лэй Жун?» Я сказал, что мне приходилось несколько раз общаться с ней, пару раз мы встречались. А в конце добавил: «У меня нет с ней никаких личных отношений, поэтому на вопрос о том, какие они, я ответить не могу. Но я очень впечатлен ее успехами и достижениями в области судебной медицины». Та женщина покивала головой и протянула мне конверт из обычной коричневой бумаги со словами: «Завтра вы будете представлять “Кружок интеллектуалов” на общем собрании “Четырех великих”».

Лю Сымяо от изумления непроизвольно открыла рот.

Чу Тяньин с грустной улыбкой кивнул:

– Я был шокирован не меньше твоего, даже начал заикаться, сказал, что не уверен, что мне это по силам, но та женщина твердо возразила: «Завтра вы на виду у всех вскроете конверт и вслух прочтете то, что написано в письме. Этого будет вполне достаточно. Там всего одно предложение, это очень простая задача, вы обязательно справитесь». – Говоря это, он вынул конверт, ничем не примечательный на вид; на ощупь он был немного толще обычного письма. Одно привлекало внимание: то место, где части конверта соединялись друг с другом, было очень плотным, дополнительно оно было скреплено печатью из красного сургуча, с вытисненным на ней названием организации.

Лю Сымяо взяла конверт в руки, легко потеребила его пальцами, как будто внутри хранился рецепт секретного снадобья для тяжело больного: это пилюля сильного успокоительного или глоток горькой микстуры, охлаждающей кровь? Никто не знает. Ей очень хотелось открыть и посмотреть, но красная сургучная печать была как полицейское ограждение вокруг особо охраняемого места, пренебрегать ею было бы непростительным безрассудством. Что же там написано? Почему это задание было поручено Чу Тяньину? Как, в конце концов, «Кружок интеллектуалов» решил судьбу Лэй Жун? Какой вопрос будет вынесен на голосование на завтрашней встрече «Четырех великих»? А если еще неизвестно, на какой вопрос предстоит ответить, то почему «Кружок интеллектуалов» уже вынес свое решение?

– Сымяо, уже поздно. Давай я отвезу тебя домой, – предложил Чу Тяньин.

– Не нужно, я на своей машине. – Лю Сымяо покусала губы и, резко подняв голову, произнесла: – Тяньин, ты можешь сделать мне одно одолжение?

Чу Тяньин остолбенел. Он никогда и подумать не мог, что Лю Сымяо будет просить его об одолжении.

– Тяньин, я могу поручиться, Лэй Жун достойный и честный человек. Она, разумеется, может совершать ошибки, но абсолютно точно никогда и ни за что не нарушит закон. Не важно, каким способом Айсин Гёро Нин доказывает, что Лэй Жун совершила преступление, да пусть хоть американский Deep Blue[96] сто раз посчитает и подтвердит ее вывод, я все равно буду твердо уверена, что Лэй Жун невиновна.