Подходил к концу восьмой день похода. Воины, выжженные солнцем, исхлестанные ветром, голодные и мучимые жаждой, походили на хищных сипов, кружащих над прерией. Они упорно двигались на северо запад, питаясь только раз в день, вечером, не разводя огня. Утомительный поход затрудняли глубокие волчьи логова и норы барсуков, а также разбросанные поселения прериевых собачек. Твердая, потрескавшаяся от жары земля уничтожала мокасины, сухая высокая трава калечила тело.

Только на рассвете двенадцатого дня проводники вахпекутов повернули прямо на запад. Около полудня вдали показалась темная полоса деревьев. Воины приближались к реке Буа де Сиу. Вскоре по приказу Смелого Сокола они притаились на небольшом возвышении в высокой траве. Длинный Коготь и Желтый Живот пошли на разведку. Длинный Коготь считал, что от поселка шайенов их отделял лишь день пути.

Воины молча ждали возвращения разведчиков. Молодой Техаванка, или в настоящее время Хитрый Змей, исподволь посматривал на товарищей. На их лицах, словно выбитых из камня, не было ни волнения, ни страха, «хотя в любую минуту они могли встретить врага. Хитрый Змей, самый молодой среди них, тоже не боялся сражения.

Борьба не на жизнь, а на смерть вообще не пугала индейских воинов. С ранних лет их воспитывали в убеждении, что смелость и мужество, проявленные в военных походах, были для мужчины единственной возможностью для достижения успеха, получения отличий и обретения славы. Преклонный возраст не добавлял чести воину и, наоборот, смерть молодым на поле брани всегда была славна и почетна. Мальчишки с детства наблюдали за мужественными воинами, которые у вечернего огня или в дни торжеств рассказывали о своих необыкновенных ратных делах и даже воссоздавали их в пантомиме. Дети были свидетелями почестей, воздаваемых героям, они обожали их, видели блага, гарантируемые славой. Поэтому Хитрый Змей уже давно тосковал по необычным военным приключениям, мечтал об успехе. Сражение, пленение врага и захват добычи он считал прекрасной возможностью для проявления мужества. Военные походы для большинства племен Великих равнин являлись своеобразными спортивными состязаниями, где ставкой была собственная жизнь. Хитрый Змей был индейцем по плоти и крови и оттого жаждал проявить геройство.

Наконец вернулись разведчики.

– Мы не обнаружили ничего подозрительного поблизости, – сообщил Желтый Живот. – Были на противоположном берегу реки. Видели лишь тропинки, протоптанные животными, которые шли к водопою.

– Река не слишком широка, – добавил Длинный Коготь.  Неподалеку отсюда, на север находится брод. Мы сейчас можем направиться берегом в сторону верховья реки. Оттуда уже недалеко до места соединения Шайен с Буа де Сиу.

– Переправимся на другой берег реки и там отдохнем до рассвета. Потом пойдем так, как предложил мой брат, – решил Смелый Сокол.

Вахпекуты перешли бродом на западный берег реки Буа де Сиу и сделали привал. После многодневного изнурительного похода через выжженную солнцем прерию они, наконец, почувствовали облегчение, оказавшись в живительной тени деревьев.

По берегам реки буйствовала степная растительность. Среди карликовых кустов дикой черешни, вишни, сливы росли черная смородина, брусника, черника, боярышник, прериевая репа, которая повсеместно встречалась в высоких степях, сладкий картофель и дикий горох.

Некоторое время в прибрежных кустах раздавалось характерное хрумканье, поскольку оголодавшие и жаждавшие перемены пищи вахпекуты объедались излюбленными ими дикими вишнями, которые они ели вместе с косточками  . Потом воины приступили к ремонту мокасин, разговаривая друг с другом только на языке знаков. Перед наступлением сумерек они съели скромный ужин из запасов, взятых в дорогу, после чего легли спать.