«Пауни», – подумал Хитрый Змей. Сделав полукруг, он хлестнул арканом коня и поскакал к своим.

У Черного Волка уже находились Рваное Лицо, Два Удара и Ловец Орлов. Другие солдаты «Сломанной Стрелы» все еще охотились.

Хитрый Змей остановился рядом с группой солдат и соскочил с коня.

– Это, наверное,. пауни поджигают прерию! – взволнованно воскликнул он.

Посмотрев на него, Черный Волк ответил:

– Так считает и Рваное Лицо, который известил нас о твоей находке.

– Почему смердящие койоты это делают? – вмешался Два Удара.

– Они хотят уничтожить не только плоды нашей охоты, но и нас самих, – мрачно ответил Рваное Лицо.

– Огонь, кажется, нам не угрожает, ведь ветер не дует в сторону нашего лагеря, предположил Ловец Орлов. – Однако если им удастся повернуть стадо бизонов на нас, нам будет плохо.

– Я разделяю опасения моего брата, – сказал Черный Волк. – Над нами нависла грозная опасность. Голос Койота с пешими охотниками наверняка находятся где то поблизости. За ними следуют женщины и дети, чтобы помочь нам доставить добычу в лагерь. Они идут по открытой прерии между холмами.

Воцарилось красноречивое молчание.

Хитрый Змей сверлил глазами горизонт на юге. Он смотрел долго, после чего хрипло воскликнул:

– Обратите внимание на края пожара на востоке и западе!

Вахпекуты напрягли зрение. Пожар в прерии, казалось, не распространялся, но на его краях можно было видеть яркие блестки.

– Кто то подает нам сигналы  , – сказал Рваное Лицо.

– Но почему одновременно с двух мест? – удивился Два Удара.

– Это не сигналы! – возразил Черный Волк. – Разве мои братья не заметили, что в каждом из этих двух мест можно видеть по нескольку вспышек сразу?!

– Черный Волк хорошо говорит! Это не сигналы! – согласился Смелый Сокол, который как раз подъехал с группой охотников и теперь прислушивался к разговору. – Кто то хочет испугать стадо.

– Смелый Сокол уверен в этом? – спросил Черный Волк.

– Это старый способ пауни. Я сам не раз так делал. Направление стада бизонов на врагов позволяет пауни уничтожать их без риска для себя.

– Даже самая гладкая белая кожа не дает такого блеска! – заметил Ловец Орлов.

– Пауни получили от белых людей тонкие, блестящие и хрупкие дощечки, в которых все отражается так же точно, как и в воде чистого ручья. Направление этих дощечек на солнце и дает такой блеск, – объяснил Смелый Сокол.

– Хо! Это невозможно! – возмутился Два Удара.

– Я видел такие предметы у чиппева, – отозвался Хитрый Змей.  Женщины чиппева смотрят в них, когда причесываются, а воины, когда красят лица.

– Удивительные вещи вы рассказываете! – поразился Два Удара.

Хитрый Змей заслонил рукой глаза. Напрягая зрение, он даже наклонился вперед. Ему показалось, что на фоне черных клубов дыма от земли поднимается туман пыли. Спустя минуту сердце в его груди начало биться как молот. Он повернулся к товарищам.

– Стадо бизонов повернуло прямо на нас! – возбужденно воскликнул он.

Все молча смотрели на юг.

– Хо! Теперь вижу и я! Проклятые псы гонят стадо в нашу сторону! – взволнованно сказал Черный Волк.

По степи ползло огромное облако пыли. С юга доносился мощный топот и глухой басовый рык, похожий на гул отдаленного грома. Тысячи копыт поднимали с земли тучи пыли. Огромное взбешенное стадо, подобно страшному урагану, неслось на северо запад, прямо на холм, где стояли оробевшие вахпекуты. Прямо за этим холмом, среди возвышенностей, вилась полоса ровной степи, которая вела в лагерь вахпекутов. Все сразу поняли, что им угрожает.