Черный Волк посмотрел Хитрому Змею в глаза, будто обдумывая что то, потом положил руку ему на плечо и сказал:

– Рваное Лицо и Хитрый Змей проявили презрение к смерти, достойное великих воинов. Ради спасения племени они готовы были пожертвовать жизнью. Об этом необыкновенном поступке еще долго будут рассказывать внуки наших сыновей. Рваное Лицо погиб смертью, достойной славного воина. Мой брат Хитрый Змей в одиночку выполнил трудное и опасное задание. Я буду помнить об этом, когда совет старейшин приступит к выборам моего заместителя в солдатском товариществе «Сломанная Стрела».

Хитрый Змей потерял дар речи. Слезы заблестели в его глазах. Он опустил голову. Даже в самых смелых мечтаниях молодой индеец не мог рассчитывать на такое. Теперь дорога к истинной славе была для него открыта!

Охотники, слушавшие разговор, были очень взволнованы происшедшим. Сам факт, что имя Рваного Лица было названо, ставил его в один ряд с самыми выдающимися вахпекутами. А признание заслуг павшего героя наравне с подвигом Хитрого Змея и обещание удостоить последнего должностью заместителя командира «Сломанной Стрелы» означало выдвижение молодого воина в число самых заслуженных. Послышались возгласы удивления и признания.

Черный Волк убрал руку с плеча Хитрого Змея, после чего дружески сказал:

– Теперь иди и обрадуй своим появлением нашего великого шамана. Красная Собака ничего не может поделать с вашими женщинами, которые плачут и причитают по поводу твоего отсутствия, а убитый зверь не может долго оставаться под солнцем. Помоги им, сегодня я освобождаю тебя от выполнения солдатских обязанностей.

Прежде, чем Хитрый Змей успел прийти в себя после столь важного в его жизни события, он оказался в объятиях жен деда и Мем'ен гва. Они с шаманом разделывали второго убитого бизона, когда до них дошла радостная весть о возвращении Хитрого Змея. Женщины, оставив все, бросились его приветствовать. Выпачканные кровью бизона, они плакали и смеялись. Мем'ен гва сияла от счастья. Всю ночь она не сомкнула глаз. Ее угнетало, что любимый муж не сможет увидеть ребенка, которого она вскоре родит. Теперь счастливая, молодая индеанка, согласно обычаю, повела лошадь мужа.

Красная Собака не побежал вместе с женщинами приветствовать внука, хотя в глубине души очень хотел сделать это. Проявление личных чувств на глазах у всех не было проявлением хорошего тона. Поэтому Красная Собака, с виду невозмутимый и сдержанный, ни на мгновение не прервал работу. Вожди всегда трудились вместе со всеми. Как только забрезжил рассвет, шаман нашел убитого внуком зверя, и сейчас начинал снимать шкуру с третьего бизона. В эту минуту он ничем не отличался от других вахпекутов.

Вождь был одет в набедренную повязку, с которой свисал до половины бедер широкий кожаный пояс. По его нагому телу стекала сукровица бизона. Только когда перед ним появился Хитрый Змей в окружении женщин, он прервал работу. Вождь скрестил на груди окровавленные руки и долго осматривал внука, после чего сказал:

– Я убеждал женщин, что ты скоро вернешься, но они все же продолжали причитать. Теперь радость наверняка придаст им сил для работы. Ты убил шесть бизонов, а мы пока освежевали только двух.

– Я не мог вернуться раньше. Сунка вакан и я совершенно лишились сил, – ответил Хитрый Змей. – Однако ничего не случилось. Где моя сестра?

– Утренняя Роса оплакивает смерть приемного отца своего мужа, – поспешила с объяснениями старшая жена шамана.

– Смелый Сокол рядом с ней, – тихо добавила Мем'ен гва. – Твое счастливое возвращение обрадует их.

Хитрый Змей тяжело вздохнул. Муж его сестры, Смелый Сокол, был усыновлен Рваным Лицом после вступления в племя вахпекутов. Понятно, что вместе с женой он участвовал в траурном оплакивании.

– Тот, кто был приемным отцом Смелого Сокола, пал достойной смертью славного воина, – минуту спустя сказал Хитрый Змей.