И тут в моей туманной голове кое-что прояснилось. Я заблудилась, провела ночь в лесу, под утро проснулась, вся слабая, изнеможенная и искусанная комарами. Пытаясь выбраться из леса при свете дня, я заблудилась еще больше, забредя в заболоченное место. И если бы не этот непонятно откуда взявшийся странный старик, то я бы точно погрязла в тех болотах, и не было бы больше на этом свете Татьяны Ивановой. Старик помог мне хитрыми тропами выбраться из топи, довел до ручья, где я напилась и прочистила свой желудок. А потом…

Это оказалась заброшенная деревня, видимо, одна из тех, про которые рассказывали жители Каймара. От некоторых домов остались только покосившиеся черные срубы без крыш и окон. Кругом высокие ели, кусты и заросли крапивы, которые терялись в темноте бесконечного леса. Все это напоминало декорации к фильму ужасов или какому-нибудь кровавому триллеру.

Старик, за которым я послушно следовала, указал на один из более-менее уцелевших домов. При этом, чтобы туда зайти, мне пришлось самой из последних сил разрубать палкой заросли крапивы и бурьяна. А мой старый путник только стоял в стороне, как привидение, и улыбался.

Оказавшись внутри старого полусгнившего дома, я упала на нечто напоминающее кровать и отрубилась.

Сколько я была в небытии? Непонятно. На ватных ногах я прошла к двери, за которой скрылся старик, и вышла на улицу. Воздух был свеж и приятен, я вдохнула полной грудью, отчего сразу закружилась голова, но через минуту мне стало намного легче.

— Скоро будет смеркаться, — услышала я его хриплый голос. — Надо успеть сходить в одно место и кое-что найти.

— У меня совсем нет сил, — тихо ответила я, с трудом шевеля потрескавшимися губами.

— Если не сделаешь это, то сил не останется совсем и не сможешь добраться до дома.

— Что я должна сделать? — так же тихо спросила я, но он меня услышал.

— Дойти до одного заброшенного дома. Это недалеко. Там есть одно потайное место, в нем есть то, что вернет тебя к жизни.

— Но почему ты сам не можешь туда пойти и принести мне это?

Он не ответил, лишь продолжая стоять примерно в трех метрах от меня, и на его сером морщинистом лице виднелась кривая улыбка, обнажая желтые зубы.

Я поняла, что эта тема обсуждаться не будет, поэтому, вдохнув полной грудью свежий воздух, пошла вперед по утоптанной траве.

— Куда идти? — спросила я.

— Иди к лесу, там проще будет пройти. Потом вдоль орешника, а как дальше — скажу потом…

И я снова пошла туда, куда мне велели. Господи, может, это правда всего лишь сон, сейчас я проснусь и окажусь…

Где я окажусь? Каждое мое новое пробуждение перебрасывает меня словно в новую реальность. Это похоже на какой-то мистический квест.

«Колдовской сон…»

В ветхое покосившееся строение, которое когда-то было домом, пришлось забираться через оконный проем, где уже давно не было никаких стекол и рам. Точнее, от рамы осталась лишь одна болтающаяся посередине планка, которую я без особых усилий выдернула и проникла внутрь.

— Подойдешь к печке, справа на полу найдешь две шатающиеся доски, отодвинешь их и увидишь нишу… — прохрипел мне старик с улицы.

Интересно, что я там обнаружу? Сокровища Али-бабы или наспех запрятанные драгоценности Степана Разина? А еще я слышала, что в мордовских лесах скрывался Емельян Пугачев…

Осторожно ступая по скрипучему сгнившему полу, я добралась до полуразвалившейся печки. Обошла ее справа и присела. Ощупала дощатый грязный пол. В одном месте половица сильно скрипнула и подалась в сторону.

Вцепившись в доску двумя руками, я потянула ее на себя, оставляя на своих искусанных комарами ладонях ссадины и занозы.