— Открыла! — крикнула я.

— В глубине надо найти стеклянные бутылки. Одной будет достаточно. Также надо нащупать небольшую жестяную баночку, — услышала я голос возле окна.

Я посмотрела в темный проем, весь в паутине, и содрогнулась. Господи, зачем я все это делаю? Почему доверяю этому странному старцу? Кто он вообще такой? И почему у него такое влияние на меня? Или моя воля сейчас настолько подавлена, что я готова подчиниться кому угодно?

Я не рискнула лезть в эту подозрительную дыру голой рукой. Стянула с себя кофту, обмотала ею руку и кисть, убрала паутину и с замирающим сердцем просунула руку внутрь. Какие-то коробки, тряпки-мешочки… ага, а вот, кажется, и бутылка.

Я ловко ухватила ее пальцами и извлекла наружу. Обычная, словно из-под пива, бутылка из темного стекла, закупоренная пробкой, поверх которой был кусочек целлофана, перетянутый резинкой.

— Бутылку нашла, — оповестила я.

— Теперь ищи жестяную баночку.

Я снова полезла рукой внутрь. Моя рука провалилась внутрь почти до плеча, при этом мне пришлось полностью лечь на грязный пол. Мысли о том, что сейчас нечто страшное и неведомое откусит мне руку, я старалась гнать прочь, пытаясь как можно быстрее найти то, что мне велели. И нашла.

Небольшая жестяная круглая коробочка, похожая на баночку из-под индийского кофе, который был в тренде во времена моего детства.

— Нашла, — выдохнула я.

— А теперь бери все это, и идем обратно.

Когда мы снова оказались в том доме, где я пришла в себя, лежа на сырой продавленной кровати, мне дали новые указания: две щепотки содержимого жестяной баночки растворить в жидкости, которая находилась в бутылке.

— Воспользуйся своим ножичком. На кончике ножа две порции, — посоветовали мне, и я даже не задумалась, откуда старику известно о моем ножичке.

Я так и сделала. Поддела кончиком ножа крышку от баночки и аккуратно понюхала то, что было внутри. Пахло какими-то пряными травами. Откупорив бутылку, тоже принюхалась. Из горлышка бутыли на маня пахнуло спиртными парами, смешанными с каким-то мускусным полынным запахом. Зачерпнув кончиком ножа порошок из баночки, я, стараясь не рассыпать, ибо руки у меня сильно тряслись, аккуратно высыпала в бутыль. Затем повторила еще раз.

— Закрой бутылку и взболтай. Потом дай настояться около часа, — дал мне новые рекомендации хриплый голос, доносящийся от дверного проема.

— Что там внутри? — спросила я. — Коньяк местного разлива?

Мне ничего не ответили. Я встряхнула бутылку, затем заткнула ее пробкой и аккуратно поставила на пол.

— Я так понимаю, мне потом надо будет это выпить? — снова задала я вопрос, и мне в очередной раз не ответили. — Ты решил меня отравить? — хмыкнула я.

— К чему такие сложности? — ответили мне. — Проще было бы оставить тебя на болотах.

С этим сложно было не согласиться. Хоть этот старик и выглядел весьма подозрительно и странно, я бы даже сказала, устрашающе, но он почему-то внушал мне доверие. Так кто он такой, в конце концов? И почему решил мне помочь?

— Может, мы уже познакомимся? — обратилась я к нему.

— Это ни к чему, — был мне ответ.

— Но почему? — недоумевала я. — Меня зовут Татьяна. Как тебя звать?

Ответом мне была тишина.