— Тебе нужно сделать три глотка, — сказал он.

— Что?.. — Я не сразу поняла, что от меня требуется и почему меня выдернули из бредового, но такого спасительного сна.

— Три глотка из бутылки! Не тяни!

— Ах… да.

Кряхтя, сползла с кровати и села на пол. Поведя рукой по сторонам, нашла бутылку и онемевшими пальцами с трудом откупорила пробку.

— Мог бы и подать умирающему человеку, — пробухтела я и поднесла бутылку к губам. — Три глотка, говоришь? Ну что ж… Три так три, черт с тобой! Если я сдохну после этого, значит, так тому и быть.

Я зажмурилась и, стараясь не дышать, сделала два глотка. Мое лицо перекосило от горечи, а горло обожгло огнем.

Переведя дух, я сделала еще один, третий глоток. Закашлялась, упала на спину и почувствовала, как по всему телу прошла волна жара, словно в мои сосуды влили некое горючее. Лицо запылало, на лбу выступили капли пота, руки задрожали.

— Я точно сейчас не умру?! — хрипло выдавила я из себя, после чего мой желудок стянуло невыносимым спазмом.

Я скрючилась в позу эмбриона и обняла себя за корпус. В этой позе я еще пролежала некоторое время, продолжая трястись и содрогаться от спазмов в желудке. Когда я более-менее пришла в норму и перестала слышать свои стенания, то мой слух уловил странное бормотание со стороны двери. Это было больше похоже на шепот, словно кто-то читает молитву или некий заговор.

«Дурдом какой-то!» — пронеслось в мой дурной голове.

— Старик, ты там бесов из меня выгоняешь? — нашла я в себе силы спросить.

— Ложись и постарайся уснуть. Утром придется повторить, — услышала я его привычный хриплый голос, после чего он, как и прежде, тихо испарился.

Я открыла глаза и уставилась в черный деревянный потолок. Опять те же вопросы: где я? кто я?

Правда, на этот раз ответы нашлись очень быстро. И тело мое не ломило так, как это было вчера, я без труда поднялась со своего ложа и опустила ноги на пол. Растерла виски, встала и потихоньку прошлась к выходу. Видимо, только начался рассвет, небо было чистое, без единого облачка, а где-то вдали за макушками деревьев-исполинов рдел оранжевый диск.

«День обещает быть солнечным», — продумала я и поймала себя на том, что никаких ненужных и бредовых мыслей в моей голове не обнаружилось. Никаких других голосов и намеков на раздвоение или растроение моей личности.

Неужели я наконец проснулась?! И проснулась по-настоящему. И такая реальность, которую я видела перед собой, мне уже нравилась. Вот только безумно хотелось есть, и наконец — о, эврика! — Татьяна Иванова вернулась, я бы с удовольствием выпила чашечку кофе.

А где старик?

Неужели он меня обманул и ушел и я больше его никогда не увижу? Но как мне отсюда выбраться? Как дойти до Каймара? Одна я точно заблужусь и снова забурюсь в какие-нибудь болота.

Я растерянно посмотрела по сторонам, но никого поблизости не увидела.

— Старик! — крикнула я.

Но мне никто не ответил. Я снова почувствовала слабость в теле и на ватных ногах обошла полуразвалившееся строение, в котором переночевала.

— Старик, ты где? Пожалуйста, не бросай меня!

— Еще три глотка! — услышала я его хриплый голос словно издали.

— Что?.. Где ты? — я вертела головой, но его не видела.

— Вернись в дом и сделай три глотка. Торопись, у тебя мало времени.

Я всмотрелась туда, откуда исходил голос. Он стоял в метрах десяти в тени больших деревьев, и я с трудом различила его длинную худую фигуру.