Гуннар побледнел.

— Нет, — крикнул он, но прежде чем его рука успела вытащить из ножен оружие, Трор уже оказался рядом, и острие его меча упиралось ему прямо в горло. Гуннар опустил глаза, посмотрев на блестящее лезвие.

— Слишком быстр для человека, — мелькнула мысль в его голове.

Трор стоял, ухмыляясь, когда Олав приблизился к ним.

— Не бойся, — произнес Трор, даже не взглянув на него, — Я не собираюсь убивать твоего отца, но вот захотелось сбить с него эту спесь.

Олав коротко кивнул.

— Что ж, теперь мы поговорим по-другому, — сказал молодой вождь и опустил меч.

Увидев меня еще издалека, маленькая девчушка лет десяти, по имени Аша, помогавшая на кухне и по мелочам по дому, уже спешила ко мне. Я видела, как она, торопливо поднимается по склону и встала с камня, повернувшись навстречу к ней. Едва девочка поравнялась со мной и перевела дыхание, как тотчас выпалила мне, что отец срочно зовет меня к себе, и в данный момент ждет в большом зале. Я поблагодарила Ашу и стала медленно спускаться вниз. Девочка последовала за мной, тяжело дыша. Ее дыхание еще не совсем успокоилось после тяжелого и быстрого подъема, поэтому я старалась не торопится, приравниваясь к ее маленькому шагу. Мне не столько было жаль ее, сколько я не спешила узнать то, что решили наедине отец и мой так называемый жених. С каждым шагом, что приближал меня к поселению, странное предчувствие беды сжимало мое сердце, словно стальной обруч и напрасно я говорила себе, что это просто я сама накрутила себя своими мыслями. Я почему-то была твердо уверена в том, что каким-то образом Трор смог повлиять на моего отца и Гуннар вынужден будет отдать меня, чтобы сдержать данное слово.

У самых дверей я промедлила, пока маленькая Аша не распахнула их передо мной. Я переступила порог, чувствуя, как подозрительно задрожали руки, а колени то и дело норовят подкосится. С усилием взяв себя в руки я вошла в дом и сразу же прошла к залу. Аша тем временем поспешила обратно на кухню, а я толкнула двери, отделявшие меня от моей судьбы и вошла в зал.

Отец сидел на своем троне, подперев подбородок рукой. Услышав мои шаги, он вскинул голову и устремил на меня странный, словно извиняющийся взгляд. Трор и Олав, сидевшие за столом, повернулись ко мне одновременно. На губах ненавистного мне воина лежала ухмылка. Я сразу же поняла, что Гуннару не удалось договорится с Трором, слишком уж нагло и вызывающе тот пялился на меня, не скрывая своего злорадства.

— Нет, — только и сказала я, сделав невольно шаг назад.

Трор медленно встал. Его улыбка растворилась. Теперь на меня смотрел холодный надменный мужчина, и в его взгляде я прочитала полное довольство самим собой.

— Ки-ри, — произнес он мое имя, растягивая его, будто пробуя на вкус. Я скривила губы, понимая, что его голос начинает меня раздражать.

— Отец, — я, обогнув стол, за которым сидели брат и его вождь, подошла к Гуннару.

— Прости, — только и сказал он, — У меня не было выбора, — добавил Гуннар, после минутного молчания, на протяжении которого мое сердце замедлило свой стук, — Твой жених, Трор, он сказал, что если я не отдам тебя ему, то он уничтожит все наше поселение. Я не мог поступить иначе, — он отвел глаза.

Я покачала головой.

— Но… я не хочу! — мой голос сорвался на визг, когда я поняла, что произошло, — Я ни за что не выйду за него!

— А тебе и не придется, — Трор незаметно возник за моей спиной, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.