Наконец, решив, что стражники уже достаточно набрались, Кар приблизился к дверям таверны. Распахнул их ногой, отметив мимоходом, что впервые открывает двери таким способом. Дверной колокольчик звонко возвестил о прибытии нового посетителя.

Закопченные лампы вдоль стен больше чадили, чем давали свет. В очаге тлели угли. И без того небольшой зал в полумраке казался вовсе тесным, свободных мест почти не было. Неприятно пахло горелым жиром и кислым хлебом, тяжелым винным дыханием. Кар, пошатываясь, двинулся меж столов. Он вертел головой с видом человека, не совсем понимавшего, где находится и что ищет. Капюшон плаща бросал тень на лицо, перчатки прятали смуглую кожу рук – впрочем, при скудном освещении в том почти не было нужды.

Будто случайно Кар заметил свободное место в дальнем от очага углу. И, конечно, по чистой случайности за тем столом уже сидели два подгулявших замковых стража. Один, чье лицо от виска к губе пересекал грубый шрам, тихонько покачивался, уставившись на дно внушительной кружки, и казался погруженным в полудрему. Другой пожирал глазами парочку гулящих женщин. Обе были увлечены беседой с немолодым господином – судя по одежде и вышивке, именно господином, случайно или под влиянием горести забредшим в дешевую таверну. Как можно было догадаться, вскоре господин выберет одну, и тогда вторая может достаться стражнику. Вернее, сможет, если у того хватит денег.

Горестная гримаса стражника выдавала его тяжкие на сей счет сомнения. Когда Кар тяжело грохнулся на скамью рядом, тот едва удостоил его взгляда. Шрамолицый, напротив, сразу оторвался от пустой кружки.

– Что за новости, – прорычал он. – Не помню тебя!

– И я тебя не помню, – согласился Кар.

Стражник хохотнул.

– Умен! Меня здесь все знают. А ты кто таков?

– Какая разница, если выпивку беру на всех? – Кар вальяжно, будто вельможа на отдыхе, махнул подошедшему хозяину.

– Эй, я тоже… Мне тоже! – забеспокоился до того безучастный любитель девушек.

Икнув, Кар нетвердо повторил:

– Ему тоже.

– Есть будете? – грубовато поинтересовался хозяин.

– Неси, – величественно разрешил Кар и снова икнул. – Все неси!

Он потряс кошель, склонив голову, прислушался к звону монет. Усмехнувшись, хозяин отправился выполнять заказ. Шрамолицый немного смягчился.

– Ладно уж, выпью с тобой, раз просишь, – пробурчал он. – Но капюшон твой мне не по нутру!

– И мне он тоже не по нутру, – печально признался Кар. – Но она сказала, таких уродов, как я, сроду не видела…

Стражники разразились лающим смехом. За другими столами начали оглядываться, чего Кар совсем не хотел.

– А ты сними капюшон-то! – предложил любитель девушек. – Мы и решим, какой ты урод!

– Сниму, – согласился Кар, поднимая принесенную хозяином кружку. – Когда… Совсем… Напьюсь!

Вслед за выпивкой на столе появилась еда, и повеселевшие стражники не заставили повторять приглашение.