Крайняя фраза отбила всякое желание общаться дальше — леденящие кровь вещи он говорил. Девушка поблагодарила Бакая за отзывчивость. Он кивнул и продолжил пить эль.

Позже молодые пересели за освободившийся столик и с ними завёл разговор охотник по соседству лет сорока на вид, облачённый в лёгкие кожаные доспехи с небольшим кинжалом на поясном ремне:

— Приветствую вас, ребята. Не местные?

— Очень заметно? — демонстративно Ратмир оглядел себя.

— Очень, — подмигнул он.

— А кто вы? — резко обронила Анисья.

— Что ты лезешь! — повысил тон парень.

— Нет, что вы, всё хорошо. Я с удовольствием представлюсь. Охотник за сокровищами Гордей, — мирно изложил он тихим голосом с высокими нотками, отпил из кружки пиво.

— Я — Ратмир, а это Анисья — моя возлюбленная, — торжественно озвучил молодой человек.

— Что же вас сюда занесло? — Гордей как заведённый ненасытно глотал пиво.

— Сокровища троллей, — с горящими глазами прошептала Анисья.

— Вы с ума сошли, — опешил охотник. — Совсем недавно я потерял в бою близкого человека. И с кем мы сражались, как думаете? С троллями! Тогда не многие выжили. Мой совет: откажитесь от этой идеи. Вы точно не охотники. Где ваши доспехи, оружие? На магов вы тоже не похожи, — заключил Гордей, а затем добавил: — Знаете, что тролль сделал с женщиной одного моего знакомого? Забрал к себе в пещеру и превратил в свою жену. Рассказать процедуру? Я знаю, как они это делают, с детства здесь живу.

— Расскажите, пожалуйста, — осторожно попросила Анисья, но боялась услышать следующую историю.

— Хорошо, вы сами попросили, — предупредил охотник и вытер рукавом пиво с подбородка. — У краденых женщин две судьбы, если она попала к троллю: рабыня или жена. Первая — прислуживает, варит человеческие кости и мясо после ночных побоев тролля. Вторая, то есть жена, в течение нескольких месяцев терпит брань и физические издевательства. Потом в итоге её натирают какой-то волшебной жгучей мазью, и она превращается в ужасное создание. Лицо после этого темнеет и покрывается морщинами и оспинами, нос становится похожим на луковицу, кожа грубеет и покрывается шерстью, а голос меняется настолько, что скорее напоминает хрюканье. И она уже никогда не станет человеком. Останется навсегда такой же прожорливой мерзкой тварью, как и её муж — тролль. Вы всё ещё хотите сокровищ троллей?

— Ужас, — обомлела Анисья.

— Да. Ведь есть способ уничтожить тролля без меча и магии, — Ратмир старался вдохновить себя и любимую.

— Ты о загадках? — ухмыльнулся Гордей.

Он кивнул:

— О них.

— Про это знают многие. Но не многие знают, что надо потрудиться поискать такого глупого тролля, который поймается на хитрую уловку. По-настоящему озадачить тролля можно только на глубокие философские темы. И то, я в этом не уверен. Слышал только про один случай. Но лично не знаю человека, который мог убить тролля таким способом. Зато знаю всё почти про каждую тварь, обитающую в наших лесах.

За беседой у Гордея кончилась кружка пива. Он заказал Амосу ещё одну. Они продолжили беседу:

— Подскажете нам, где в городе находится библиотека или книжная лавка?

— Конечно, но не сейчас и не сегодня. Уж больно не хочется покидать эту чудесную таверну.

— Хорошо. Я подумал, что нам понадобятся дополнительные знания, чтобы задавать троллям сложные загадки.

— Это похвально и разумно, но всё-таки небезопасно.