Тень кружил вокруг меня.

– У нас есть желания, простирающиеся за пределы стен, что заточают нас, – он отвернулся от меня, остановив взгляд на Али. – Ночная Эльфийка, скажи нам, зачем ты  здесь.

Али стояла неподвижно как статуя. Я не мог понять, то ли она боится, то ли злится, то ли тени умудрились зафиксировать её тело в таком положении.

– Я здесь как спутница Мэррока… лича.

«Хорошо». Али не превратилась в марионетку и понимала, что не надо рассказывать слишком много.

– Что ты получаешь от столь гнусного союза? – спросил тень.

– Лич поможет мне найти Гэлина, – она подняла руку с отсутствующим пальцем. – Он уже помог мне отыскать кольцо колдуна.

Страх полоснул по мне подобно заострённому клинку, воздух показался слишком разреженным. Бледные глаза тени не шевельнулись.

– Гэлин мёртв, – прошептал тень. – Лич лжёт. Гэлин был…

Паника подступила к моему горлу. Я должен остановить это, пока они всё не испортили.

– Мы здесь для того, чтобы забрать палочку Локи, – перебил я.

Но Али больше сосредоточилась на тени.

– Подожди. Что ты сказал про Гэлина?

Тень резко развернулся ко мне, его глаза сверкали как звёзды.

– Вы пришли украсть Лэватейнн?

Хорошо. Это привлекло его внимание. Я сохранял любезное выражение на лице.

– Да.

– Зачем?

Я выгнул бровь.

– Чтобы вернуть мою душу в тело, конечно же. И вернуть себя из мёртвых.

Судя по напряжению в мышцах Али, я понимал, что она вот вот потеряет терпение. Что ей хотелось призвать Скалей и начать рубить направо и налево.

– Хочешь сказать, Гэлин здесь, в Хельхейме? – спросила она.

– Тихо, смертная, – сказал тень.

Всюду вокруг нас тени замерли абсолютно неподвижно. Они вяло висели в воздухе как чёрные тряпки на бельевой верёвке. Лишь их бледные глаза шевелились, не отрываясь от меня; они слушали каждое моё слово. Главарь теней повернулся обратно ко мне.

– Ты умеешь оживлять мертвецов?

– Палочка Локи способна преобразовать любую форму. Она может превратить рыбу в птицу, мужчину в женщину, старика в ребёнка. Само собой, она также может превращать мёртвое в живое.

Тень посмотрел на трон, на мумифицированное тело Хель, и моё сердце ухнуло в пятки, когда я осознал свою ошибку.

– Что насчет богини?

Я почувствовал, как тень опять послал лёд в мои вены, и моё тело застыло.

Он метнулся ближе ко мне, сверкая глазами.

– Вход на Берег Мёртвых находится в нашем мире. Если ты не согласишься с нашими требованиями, мы не позволим вам отправиться к его кровавым пескам, вести дела с бледной змеёй.

– Хель мертва, – произнес я, запинаясь. – Все боги мертвы. Рагнарёк нельзя обратить вспять.

– Всё может измениться. Ты только что сказал нам, что палочка способна преобразовать любую форму, – сказала тень. – Прислушайся… ты её слышишь? Даже в смерти наша королева взывает к нам. Она просит быть пробуждённой, вновь править своей обителью. Мы лишь её слуги.

– Ваша королева мертва. Теперь вы сами властны над своими судьбами.

– Ложь, – прорычал тень. – Мы пленники в железных стенах, вынужденные обитать в навозе и тьме. Хель говорит, что освободит нас. Наша королева не бросила нас даже после смерти.

Но это невозможно. То, о чём они просили, уничтожит нас всех.

– Но, боюсь, это не суждено. Рагнарёк известен как Сумерки Богов. Воскрешение одного из них будет преступлением против Урда. За этим последует бесконечное разрушение.

– Ты нам поможешь , – тень подвинулся ближе ко мне, и холодок смерти окружил меня.