... - Товарищи, раньше чем к вечеру меня не ждите!

Забывший о сне и еде, Крыленко только что вернулся с очередного митинга и вот уже мчится на другой.

- Ты куда?..

- В броневой дивизион. Вместе с Раскольниковым...

Оттуда на Большой Сампсониевский, в лейб-гвардию резервный Московский...

С митингов Крыленко вернулся только к ночи.

Голова гудела. Но об отдыхе не могло быть речи.

Наступали самые горячие часы перед решающим штурмом.

- Что с оружием?

- Ни одна винтовка без санкции Военно-революционного комитета никому выдана не будет.

- Вы уверены в людях?

- Да, в каждом арсенале наш комиссар.

- Какие новости с фронта?

- Нас всюду поддерживают.

- Не самообольщайтесь. Чрезмерный оптимизм притупит бдительность, а это смерти подобно.

- Верно, товарищ Крыленко: с Румынского фронта против Петрограда двинуты части.

- Известно ли, где они сейчас?

- Да, задержаны в Пскове войсками, преданными революции.

- Что вблизи Петрограда?

- По Царскосельской дороге движутся к Питеру ударные батальоны.

- Пошлите навстречу агитаторов.

- На ударников вряд ли подействует.

- Попробуем...

Вопросы - ответы... Вопросы - ответы... Решения принимаются немедленно, ждать нельзя, дорога каждая минута, враг не дремлет, упущенное можно не наверстать...

Еще не наступил рассвет двадцать четвертого октября, когда связные повезли в части Петроградского гарнизона "Предписание № I" Военно-революционного комитета: "Войска привести в боевую готовность... Всякое промедление и замешательство будут рассматриваться как измена революции".

...Днем в Смольный примчался связной: Временное правительство отдало приказ юнкерам немедленно развести мосты через Неву, чтобы отрезать один район города от другого.

Крыленко кинулся к телефону - связаться с красногвардейцами, которые несли охрану мостов. Станция не ответила. Он яростно колотил по рычагу, дул в трубку - напрасно!

Вбежал Подвойский.

- Телефоны не работают... Они отключили Смольный... Надо взять телефонную станцию! Немедленно выступаем.

На ходу натягивая тужурку, Крыленко бросился вниз по лестнице. У подъезда стояла машина.

Машина помчалась к Неве. На ближайшем перекрестке ей преградила дорогу трамвайная пробка. Толпа возбужденно спорила с вожатым.

- В чем дело? - спросил Крыленко, высунувшись из машины.

Откликнулась женщина с изможденным лицом:

- Трамваи все в парк идут. Посреди дня... А до дому как добираться? Мосты вот-вот разведут...

- Не разведут! - уверенно сказал Крыленко.

Машина помчалась дальше.

Литейный мост... Троицкий... Дворцовый... Всюду спокойно. Кое-где юнкера пытались выполнить приказ, но были отбиты.

Николаевский мост... Две его половины взметнулись к небу. Значит, все-таки здесь юнкерам удалось.

- Может, проедем мимо? - спросил шофер.

- Нет, давай к мосту!

Юнкер, стоявший на посту, отдал честь.

- Господин прапорщик...

- Товарищ прапорщик... - поправил Крыленко, желая сразу поставить все на свои места. - Вызовите вашего командира.

Прибежал безусый поручик, из новоиспеченных:

- Убирайтесь немедленно, иначе я прикажу арестовать вас.

Он обернулся, чтобы вызвать конвой. По набережной к мосту мчались грузовики с вооруженными красногвардейцами. Упавшим голосом поручик приказал юнкеру, стоявшему поодаль:

- Наведите мост.

Первое, что услышал Крыленко, возвратившись в Смольный, - это звонки телефонов.

- Работают?!

Подвойский, не отрываясь от карты, ответил:

- У нас - да. У них - нет. Телефонная станция взята. Зимний полностью отключен.

Вошел Свердлов.

- Последняя сводка?.