- Нет, все получилось. - Олег усмехнулся. - Теперь я настоящий демон - я могу пожирать тела. Полетели.

    Крылья с шорохом выросли из спины; мягкий горб-сидение вспух следом. Олег подхватил Герта одной рукой и усадил к себе на спину, захлестнув у него на груди тут же выращенные ремни безопасности. Потом оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и взлетел в черное небо.

    Настанет день, думал Олег, и вспомню этот полет как кошмарный сон. Преподаватели Корпуса снова будут ставить меня в пример и с важным видом разбирать ошибки; Георг Бергер напишет очередной том методик; ребята будут звать меня исключительно "демоном"... Он рассекал воздух все быстрее и быстрее; он торопился.

    Ночной полет над Троухором, как он успел понять еще неделю назад, не был хоть сколько-нибудь захватывающим развлечением. Здесь не искрились россыпи электрических огней, радующие глаз на индустриальных планетах, луны не водили в небе хороводов, вулканы не расцвечивали небо багровым и черным. Единственной достопримечательностью оставалась священная звезда Альцор, на которую Олег взирал теперь без особой опаски. Звезды не могли рассеять лежащий внизу мрак, и ему приходилось напрягать зрение, чтобы не потерять вьющуюся между холмов Священную дорогу.

    - Все они рассыпались в прах, - бормотал Герт позади, - как съеденные тобой харриги... Быть может, во всем Троухоре уже не осталось ни одного человека? Когда-то в лесах Ленера было столько дичи, что тамошние карлики легко кормились охотой; однажды в сухой сезон наша армия прошла по тем краям, ни в чем себе не отказывая. Теперь Ленер - мертвый лес. На месте демонов я оставил бы немного людей на прокорм...

    - Их предки, - ответил Олег, фыркая пламенем (очевидно, так сбрасывался излишек тепла, выделявшегося в теле демона при тяжелой работе), - умели жить в равновесии с людьми и всегда имели пищу. Но вырвавшийся на свободу демон безумно голоден - после сотни лет овощной диеты! Он может не успеть понять, что творит. Именно поэтому я тороплюсь.

    - Ты хочешь встретиться в демоном? - Герт содрогнулся в своем экзотическом седле. - А что если он победит?

    Олег усмехнулся:

    - В предыдущую нашу встречу он натравил на меня стаю своих сородичей и трусливо сбежал. Сейчас ему не удастся ни того, ни другого!

    - Он стал сильнее...

    - Я тоже. Постой-ка - что там впереди, на холме?

    Олег замедлил полет и повернул влево, давая Герту возможность как следует рассмотреть окрестности.

    - Храм, - уверенно сказал Герт. - Сорок семь шпилей - это главный Храм Звезды.

    Уже, подумал Олег. С какой же скоростью я летел?

    Он раскинул крылья и завис в медленном, планирующем полете, скользя кошмарной тенью по звездному небу. Храм приближался.

    Оглянувшись, Олег увидел, что небо на востоке посветлело. Три часа утра, оценил он время. Самый жуткий час.

    - Куда нам лучше сесть? - спросил он у Герта. - Ты знаешь устройство Храма?

    - Я не покидал его, пока не помолился в каждом из шпилей, - отозвался Герт. - Я знал, что рано или поздно мне придется вернуться. Садись у основания третьего шпиля второго яруса. Главные ритуалы проходят глубоко в подземелье, но, имея в попутчиках демона, проникнуть туда нетрудно.

    Олег сосредоточился на посадке; вскоре крылья его захлопали, гася скорость, когти впились в камень, оставляя глубокие борозды, и он замер на покатом своде одного из куполов Храма, в двух метрах от пронзающего небо безумно острого шпиля.

    Ремни, удерживающие Герта, исчезли, и тот спрыгнул с Олега, позволив ему принять человеческий облик.