Тэрон втихомолку объяснил Артёму и Рите, кто такой маг Метин из первой спасённой четвёрки - тот, узнавший его. Он оказался одним из немногих в храме Тэрона, кто уцелел от бойни, устроенной бастардами. За три дня до набега бастардов старик Заниар отправил Метина, вместе с другим храмовым магом, с каким-то поручением в Светлый Рейндагар. По дороге на них напали люди Челика. Второй маг погиб, обороняясь. А этот был отравлен брошенной в лицо странной пылью, подарившей ему временное забвение. А когда очнулся, выяснил, что стал рабом.

Так что Тэрон снова приблизил к себе Метина за время пребывания в подземелье и уже начал разрабатывать план прорыва и уничтожения демонического города.

Восемнадцатая глава

Здание, в котором они прятались, походило на все остальные, пройденные в поисках убежища ближе к центру города. Те же странные ходы переводили из одного здания в другое, а потому превращали его в длинную анфиладу. Можно было пройти целую улицу, не выходя из бесконечного дома. Маги: Тэрон, Артём и Семра - укрепили "своё" здание с помощью заклинаний и магических рисунков. На улице мимо дома идущий "собачник" с ак-вуками на цепях даже не представлял себе, что в нескольких шагах от него, всего лишь за стеной, прячутся живые люди. Да и ак-вуки не реагировали, хотя неизвестно, как там и что с обонянием оборотней... Рите работать не давали. Требовали, чтобы все силы, которые она принимала извне, уходили на исцеление ноги.

Когда оказались в безопасности и впереди забрезжила надежда, девушка даже от Артёма прятала счастливую, но пока неуместную улыбку. Ведь вместе с чувством облегчения пришла самая примитивная радость - на уровне желудка: наконец-то! Наконец-то хоть меню станет другим! Рита не жаловалась, принимая во внимание их положение. Но бледно-белые змеи и какие-то жутко зубастые земноводные, похожие на жаб, болеющих водянкой, на которых азартно охотились Артём и Тэкер, осторожно спускаясь через подземную тюрьму в катакомбы, не то чтобы приелись... Честно говоря, уже воротило от них, одинаково запечённых на углях и пресных из-за отсутствия соли. Ладно, хоть воду кипятили. За водой, кстати, Артём и Тэкер тоже бегали в катакомбы - следуя за Шорохом, которого Тэрон научил искать источники. Точней, не научил, а вписал в ошейник нужный для поисков магический рисунок.

Жаль, остальных нельзя было похищать с улиц. После последней партии похищенных, оставшихся "собачники" поспешно увели ближе к центру, где кучность охраны "батареек" была больше.

Единственная проблема. Шестнадцать... нет, пятнадцать спасённых сидели на полу, понурившись и почти не шевелясь. Рита и сочувствовала им, и злилась (про себя) на них - за их инертность. Они даже остались бы в той одежде, в которой были, не заставь их Артём и Тэрон переодеться в то, что сумели стащить с "собачников". А ведь их старые, чуть не истлевшие одежды воняли - не приведи Господь!.. Их первоначальная эйфория освобождённых медленно, но верно скатилась в глубокие пропасти апатии и такой ощутимой безнадёги, что даже Тэкер, обычно счастливый оптимист, наотрез отказался приближаться к этим пятнадцати. А началось всё с того, как маги поняли, что до полного освобождения, мягко говоря, далековато. А потом наглядно увидели, сколько надо сделать, чтобы окончательно выбраться из той пропасти, в которую попали.

Рита подозревала, что и помещение, в котором все вынужденно скрывались, тоже повлияло на души бывших "батареек": выжженно-чёрное, слишком просторное и пустое, оно всё сильней ослабевших людей погружало в глубины апатии. Может, будь помещение с окнами, в которые бы вливался яркий солнечный свет, освобождённые маги оптимистичней смотрели бы в будущее...

Именно с такими мыслями - о более приветливом будущем - пусть и подпорченными апатией других, Рита начала наконец внимательней прислушиваться к тому, что говорили маги.