Краем глаза она уловила, как подняли головы женщины-маги, первыми откликнувшись на необычную, незнакомую им песню.

- Ах, к речке не идут - больно берег крут... Ни тропиночки убогой, ни ложбиночки пологой... Как же коням быть? Кони хочут пить...

Было такое впечатление, что они поют об этих подавленных, истерзанных людях. Сила-вода - вот она, рядом. Но к ней нужно пробиться сквозь собственную слабость и страх. Нужно пробиться через нежелание ослабленного собственного тела напрягаться. И ведь неизвестно ещё - пробьёшься ли...

- Вот и прыгнул конь буланый с этой кручи окаянной... Ах, синяя река больно глубока... Ходят кони над рекою, ищут кони водопою...

Теперь подняли головы и мужчины, не глядя на поющих, но прислушиваясь будто к самим себе. Рита замолкла, жадно всматриваясь: разбудила ли их эта песня? Поняли ли они её? Тэкер-то, кажется, снова проникся до глубины души. Но наёмник - они с Артёмом об этом знали уже - человек впечатлительный. А маги?

Впрочем, Артём и не думал останавливаться лишь на одной песне.

Не успела затихнуть первая песня, а он начал следующую.

- Чёрный ворон, - тихо, но весомо и с затаённой угрозой обратился Артём к невидимой птице, подняв голову к потолку. Начал так, что маги-мужчины немедленно взглянули на него. - Чёрный ворон... Что ты вьёшься надо мной?

- Ты добычи не дождёшься, - со сдержанной силой добавила свой голос и Рита, - чёрный ворон, я не твой! Что ж ты когти распускаешь над моею головой? Иль себе добычу чаешь? Чёрный ворон, я не твой!

В проёме комнаты, где были лестницы, показались Тэрон со своими магами. Сам сначала растерявшись, заслышав песню, всё-таки он быстро пришёл в себя. Жестом руки остановил двинувшегося было вперёд Метина, совершенно заворожённого их голосами: маг глаз не спускал с певцов, и лицо при том у него было ошарашенное и вдохновенное, хотя и пели они тихо. Семра стояла за плечом Тэрона, насторожившись и вздрагивая при каждом следующем слове... И Рита внутренне согласилась, что песня получается.

Вскользь она ещё пожалела, что рядом нет Заниара с его сетаром...

Чем завершит их спонтанное выступление Артём?

А он, закончив народную песню, вдруг полностью развернулся к ней, не обращая внимания на людей, хотя некоторые уже встали, потянувшись к ним, словно боясь не расслышать хоть одно слово. И мельком Рита отметила их заблестевшие глаза.

И в тишине, полной ожидания и решимости, Артём улыбнулся, так обласкав взглядом Риту, что она засияла ему в ответ.

- Гори, гори, моя звезда! Звезда любви приветная... Ты у меня одна заветная. Другой не будет никогда... Ты у меня одна заветная - другой не будет никогда...

Когда негромкий, но напряжённый, будто расширяющий пространство романс отзвучал в пустом помещении, на ногах стояли все пятнадцать магов. Женщины прижимали руки к груди, кое-кто из них плакал, а мужчины дышали часто, и ещё во время пения Рита заметила, что некоторые машинально, не глядя, тянулись руками к бедру - видимо, как и у всех воинов, у магов привычное место оружия именно здесь.

Через полчаса маги, совершенно пришедшие в себя, оживлённо беседовали с Тэроном, который пытался каждого по его специализации приспособить к работе над общим вызволением.

Артём склонился к Рите.

- Устала?

- Есть немного. Но ничего, прорвёмся! - задорно сказала она, любовно вглядываясь в его лицо. Признание в любви подействовало и на неё. Артём напомнил и ей, что им обоим есть за что драться.

- Рит, как думаешь, может, нам надо было Тэкеру предложить что-нибудь спеть? - озабоченно спросил он. - Всё-таки знакомые напевы тоже могут повлиять на настроение.

- Нет, - скептически покачала головой Рита. - Ты всё сделал правильно. Им всем нужна была встряска - и не только в виде чужой песни, но и незнакомого, не привычного для них музыкального лада.