— А если тоже решит, что ты блефуешь?

— Значит, — медленно проговорила я, — вся империя узнает, как развлекается Смиль.

— Ох, Дейна! — Эри начинала плакать, и еще минут десять я тратила на то, чтобы ее успокоить.

Пятница подкрадывалась медленно, но уверенно. Всюду чувствовалось напряжение: спешно составлялись пары, чтобы, не приведите Боги, не остаться на танцполе в одиночестве; девчонки, хвастаясь, наперебой описывали наряды и прически; парни хмурились и делали вид, что происходящее их совсем не интересует. Я репетировала и переживала за Тара, поэтому в общем переполохе не участвовала и почти забыла об отсутствии наряда.

В четверг я приводила в порядок кожаные брючки и старую, сшитую еще три года назад, белую блузу. Впрочем, несмотря на то что наряд был старый, сидел он на мне хорошо. С вечерним платьем не сравнится, но за роялем я, одетая в классический костюм, накрашенная и с растрепавшимися волосами, выглядела эффектно. Тем более что играла я лучше, чем когда-либо. Коль, которого я, стиснув зубы, пустила на репетицию, остался доволен.

Эри готовилась к празднику без особого энтузиазма. Тар, естественно, бал пропускал. И нам по-прежнему не разрешали с ним видеться.

В пятницу занятий не было; лишь оглашение результатов семестра, награждение отличников, организационные моменты практики и выдача персональных заданий. Ничего нового, одна и та же картина из года в год. Потом, сжалившись над нетерпеливыми студентами, нас отпустили готовиться к вечеру. Те, кто на бал не попал, в этот же день разъехались по местам практики.

— Дейна, через час начало! — всплеснула руками Эри. — Почему ты не одета?

— Милая, — я хмыкнула, — мне нужно проверить инструмент и отрепетировать все еще раз. Рано, Эри. Я все равно попаду на бал не раньше, чем выступлю, а это только через полчаса после начала.

— Как знаешь, — поджала губы подруга. — Скажи честно: у тебя ведь нет платья?

В своем малиновом узком платье Эри выглядела сногсшибательно. Ярко и совсем не по-новогоднему.

— Нет, — вздохнула я. — Но это ничего не меняет.

— Дейна, — Эри села на кровати, — почему ты не сказала? Мы бы придумали что-нибудь.

— Что тут придумаешь? Я даже не сказала, что приглашена на бал, иначе родители бы ночами не спали, чтоб оплатить хоть какой-нибудь наряд. А моих денег за открытки не хватит.

— Перешили бы мое!

Я скептически посмотрела на низкорослую тощую Эри и высокую, с пышной фигурой, себя.

— Не забивай голову ерундой. Мне все равно играть, в брюках сподручнее. Смиль еще не появлялся?

— Сразу на бал придет, говорят.

— Там мы его и обработаем, — решила я. — Все, иди, занимай место у стола с едой.

Эри слегка улыбнулась.

— Дура ты, Дейна, — сказала она напоследок. — Хорошая, но дура.

— Вот уж спасибо! — Я рассмеялась.

— Удачи на выступлении!

В зеркале отражалась я. С уложенными выпрямленными волосами, с ярко накрашенными глазами и бледными губами, с бледной кожей. Дейна Сормат. Глазки полыхнули серебром, и я поежилась. С каждым годом все труднее и труднее контролировать индивидуальную магию. Эри не спрашивает, но я вижу: беспокоится, что у меня до сих пор не проявились родовые способности. Сама она уже вовсю исцеляет мелкие травмы и порезы.

Несчастный Тар! Если нам не удастся ему помочь, бедняга сядет. Все же интересно, что такого я сделала Смилю, что он меня ненавидит? Надо будет выяснить этот вопрос.

Коль, едва я вошла в гримерку, набросился на меня с вопросами:

— Где ты была, Дейна? Что так долго?

— Расслабься, — отмахнулась я.