— Спасибо, — улыбнулась я, взволнованно дыша.

Они хлопали стоя, выкрикивая что-то. Но я не слышала ни слова; на дрожащих ногах ушла в гримерку и упала в кресло, мечтая лишь о стакане воды. Ко мне подскочил Коль, возбужденно размахивающий руками.

— Дейна! Ты молодец! Это было потрясающе! У тебя талант!

— Спасибо, Коль. У вас вода есть?

— Держи! — Он приманил со стола стакан с обалденно холодной водой, и я залпом его осушила.

— Иди в зал, сейчас будет выступать «Небесный Шут».

Я присвистнула. Самая известная рок-группа, по крайней мере, на юге. Пожалуй, на это стоило взглянуть.

Убедившись, что твердо стою на ногах, я вышла в зал, ища глазами Эри. Подруги нигде видно не было, а идти ее искать к буфету не хотелось: там, как и всегда, была целая толпа. Группы на сцене еще не было, играла какая-то медленная музыка.

— Вы часто обманываете, Дейна? — раздался голос у меня за спиной.

Кэдерн Элвид улыбался, держа в руках несколько красных роз.

— Вы о чем?

— Вы обещали мне белое платье. — Он окинул взглядом мой наряд. — Почему вы так одеты, Дейна?

Я вздохнула, отводя глаза. Ему почему-то признаваться не хотелось.

— У вас нет денег? — Кэдерн догадался сам, но, вопреки моим ожиданиям, вопрос прозвучал мягко.

— У кого сейчас есть деньги?

— Это вам. — Ректор протянул мне три розы. — Они вроде как вечные.

Я снова залилась краской.

— Спасибо.

— Можно вас пригласить?

— Что? — Я удивленно моргнула.

— Танцевать, Дейна. Вы ведь танцуете? Или только играете?

— Я… танцую, наверное, — что-то пробормотала, вконец смущенная.

Кэдерн забрал у меня цветы и весьма небрежно положил их на столик. Мы вышли на танцпол. Студенты, которые замечали ректора, почтительно расступались и кидали на меня удивленные взгляды.

— Расслабьтесь, Дейна, — улыбнулся Кэдерн. — Я не волк и не собираюсь вас есть.

Я вымученно улыбнулась, но напряжение между нами ослабло.

Я чувствовала, как дрожат мои пальцы, лежащие на его плечах, и как крепко его руки сжимают мою талию. Мы танцевали близко — непростительно близко для ректора и студентки. И мне это нравилось. Нравилось настолько, что я совершенно растерялась.

— Вы написали письмо Смилю? — вдруг спросил Кэдерн.

— Да, — без зазрения совести соврала я. — Передам ему после бала.

— Хорошо. Все же я, хоть и не хочу портить вашу репутацию, сторонник разбирательства.

Видя, что эта тема мне явно неприятна, Кэдерн замолчал, прижав меня к себе еще крепче. Мне хотелось напомнить ректору о правилах приличия, и в то же время… не хотелось. Было что-то в этом танце, — что-то, что я упустила.

— Вы чудесно сыграли. У вас талант.

— Спасибо. По правде говоря, я так никогда не играла. Это все Коль с его спецэффектами.

— Было красиво, — шепнул Кэдерн, наклонившись к моему уху и обогрев дыханием шею. — Вы знаете, что серебряный — цвет императорской семьи?

Я задержала дыхание, пытаясь понять, намекает он на что-то или нет. В конце концов, решила, что просто пришлось к слову.

— Знаю. Хороший получился бал.

— Жаль, что ваша подруга здесь без пары. Я хотел бы отпустить Тара, но не могу.