– Добрый вечер, Алексей! – громко поздоровался Наумов, неожиданно появившись откуда-то из глубины магазина.

– Здравствуйте, Сергей Сергеевич, – Алексей улыбнулся и пожал протянутую руку. На вид Наумову казалось меньше шестидесяти, однако Алексей знал, что на самом деле тот гораздо старше. Высокий, плотный и крепкий мужчина с пышной шевелюрой, в которой почти не видно седины. Наумов носил усы и бороду, сильно закрывавшую щеки, имел густые брови, отчего лицо его казалось заросшим, спрятавшимся в тени растительности. У Сергея Сергеевича были необычайно яркие голубые глаза, нос с острой горбинкой и крупные, плотно прижатые к голове уши.

Они пару минут поговорили о пустяках, после чего Алексей, изо всех сил стараясь изобразить заинтересованность, выслушал, какие книги получил недавно «Книгочей». Ему не терпелось задать свои вопросы, но перебивать Наумова было неловко. Слава богу, Сергей Сергеевич оказался весьма проницателен. Оборвав свой монолог на полуслове, он вдруг сказал:

– Алексей, а вы ведь совсем не о книгах приехали говорить. Я прав?

– Правы. А что, это так заметно?

– У вас озабоченный и расстроенный вид. Что-то случилось?

– Пока сам не пойму, – честно признался Алексей. – Мне нужно с вами поговорить. Спросить кое о чем. Если вы не возражаете, конечно.

На лице Наумова появилось странное выражение.

– Знаете, а я догадывался, что рано или поздно вам захочется поговорить со мной. Я имею в виду, не о литературе.

Он взглянул на часы и крикнул:

– Лариса, мы сегодня закроемся пораньше.

– Хорошо, Сергей Сергеич, – радостно отозвалась продавщица.

Минут через двадцать Наумов и Алексей уже сидели за столиком небольшого уютного кафе. Заведение располагалось поблизости, всего через несколько зданий, на той же стороне улицы, что и магазин. Машину Алексей оставил возле «Книгочея». Наумов закрыл торговлю, навесил на дверь табличку «Извините, у нас закрыто!» и отправил домой продавщицу Ларису.

– Сергей Сергеевич, как-то неудобно получилось. Вы из-за меня…

– Бросьте вы, не переживайте, – небрежно махнул рукой Наумов, – покупателей сегодня все равно мало. Неудачный день. Вряд ли кто-то пришел бы к закрытию и сделал дневную выручку. Я вообще-то мог бы оставить продавщицу, а сам уйти, но Лариска уж больно бестолковая. Вечно все забывает и путает.

– Что же вы ее держите?

– Она дочь подруги моей жены, – вздохнул Наумов, – приходится терпеть. Но ничего, девочка вроде старательная, научится рано или поздно. Ладно, я вас заболтал. Рассказывайте, что там у вас.

В зальчике царил приятный полумрак, играла тихая музыка. Пахло ванилью и выпечкой. Посетителей почти не было. Пожилая улыбчивая официантка поставила перед ними заказ. Наумов попросил кофе без сахара с двумя кремовыми пирожными, Алексей – мороженое и какао: ему нестерпимо захотелось сладкого. Мороженое – три прохладных пестрых шарика, обильно политых шоколадом – принесли в красивой хрустальной вазочке на тонкой ножке. Алексей сломал крошечной ложечкой разноцветную пирамидку, глотнул какао и прямо спросил:

– Сергей Сергеевич, вы знаете человека по имени Андрей Давыдов?

Ложка с пирожным на мгновение замерла в воздухе, после чего Наумов медленно поднес ее ко рту.

– Да, я с ним знаком. И жену его, Зою, пару раз видел. Очень изысканная дама. Похожа на преподавательницу университета, хотя на самом деле домохозяйка. Никогда нигде не работала, хозяйством занималась. Андрей постоянно покупал у меня книги, в основном зарубежную классику. Мы довольно близко сошлись с ним, можно сказать, подружились.