– Тебе-то что до чужой беды?

– Рулевым, кормчим хочу тебя на судно взять. И команду прежнюю бери. Ты-то с ними сработался, вы судно знаете.

Бывший хозяин посветлел лицом:

– Меня Георгием величают.

– Вот и познакомились. А меня Андреем.

– Жалованье какое положишь?

– Сколько просишь за себя и свою команду?

Тут уж Георгий задумался:

– Двадцать за седмицу на всех.

– Сговорились. Держи задаток, – Андрей отдал деньги.

– Только мне команду собрать надо, кто знает, где они? Мы уже две седмицы на берегу сидим, кто куда на заработки подался. Да и к вдове зайти надо, долг отдать.

– Я буду на судне ждать.

Георгий ушел.

– Так мы свой уговор выполнили, – приблизились к Андрею рыбаки. – Повезло тебе, парень. Георгий мужик серьезный, и ватажка у него добрая, под себя подбирал: ни пьяниц, ни лентяев у него нет.

– Спасибо за помощь!

– Про соль не забудь.

– Слово даю.

Андрей, пока не было Георгия, осмотрел судно. Назвать его настоящим кораблем он бы не решился. Длиной метров двенадцать, шириной три, об одной мачте с прямым парусом. Трюм для груза есть, но – никакого укрытия для команды. Понятно, по зиме плавать не будут, а случись непогода – дождь и ветер? Однако так плавали все.

Около полудня, когда Андрей уже захотел есть, появился первый член команды. За ним, с перерывами – другие. Часа через два последним пришел Георгий с узлом за плечами.

– Все свое с судна перед продажей забирал, теперь назад несу. Отплываем?

– Пора.

Судовая ватажка насчитывала, кроме Георгия, трех человек. Георгий представил их Андрею:

– Иван, Димитрий, Терентий. Четвертый еще был, жена сказала – в лес с охотником ушел. Да нам и так людей хватит. Мы провизию на дорогу где брать будем? Здесь, в Пронске, или в Переяславле?

– Давайте уже в Переяславле. Мне все равно домой надо – деньги взять, с супружницей попрощаться. А ты закупишься.

– Сейчас выходить уже поздно, скоро солнце сядет. Ушкуй не лодка, на реке отмели есть. Лето, вишь, жаркое, дождей мало, обмелела река.

– Тогда держи деньги, закупай, как всегда, – Андрей протянул Георгию десять медях.

– А куда пойдем?

– За солью, в Вычегодск.

– Тогда денег мало, еще столько же надо.

Андрей добавил.

Георгий скомандовал:

– Ватажка, за мной, пока торг не разошелся!

Команда быстро ушла.

Возвращались поодиночке, с грузом. Сначала Иван пришел, принес полмешка гречки и столько же пшенки. За ним – Димитрий с мешком сухарей. Потом появился Терентий, доставивший копченую рыбу и солонину. А уж потом – и сам Георгий с двумя небольшими мешочками.

– Здесь соль с перцем – без них какая еда? А тут – морковь и репа. Все, к отплытию готовы. Иван, ты у нас холостой – на судне останешься. Остальные – по домам, но чтобы утром на ушкуе быть. Андрей, пойдем ко мне, поешь по-человечески.

Жена Георгия, Гликерия, встретила Андрея, как дорогого гостя, обоих накормила куриной лапшой. И выспался Андрей на кровати, а не на лавке.

Утром, едва забрезжило, они напились сыта с хлебом и копченой пузаниной и отправились к причалу. Судовая ватажка была уже там. Не мешкая и отчалили.

Работали слаженно; Андрей аж залюбовался, как они ушкуй на реке разворачивали. Такая слаженность приходит только с годами совместной работы – все выполнялось без команд. Георгий лишь поглядывал на Андрея: как, мол, мы показались? Андрей похвалил. Ругать за дело принято, а хвалить – не всегда, хорошую работу как должное принимают.