Двигались без остановок. Георгий и отмели наизусть знал, и перекаты, и безопасный фарватер. Андрей мысленно себя похвалил за удачный выбор ватажки. Повезло ему!

Вечером они уже швартовались у Переяславля.

– Утром отплываем! – предупредил Андрей.

Георгий лишь пожал плечами: Андрей теперь хозяин, ему и решать.

Полине Андрей сказал, что завтра уходит далеко и надолго. Она лишь кивнула: он мужчина и лучше знает, что делать.

Денег в кошеле оставалось мало, и Андрей достал несколько золотых изделий из заветного сундучка. Перед зимой, похоже, последняя ходка на судне, и потому надо товаров побольше взять.

Путь до Коломны они преодолели быстро, почти всю дорогу шли под парусом. Андрей сидел на палубе, любовался природой. Благодать, чем не речной круиз? Тепло, вода перед форштевнем кипит и пенится, зелень на берегах, солнце. Однако по ночам уже было прохладно, грелись у костра; а кто на палубе спал, кутались в накидки.

Оказалось, Георгий уже ходил в Вычегодск и путь знал.

По прибытии на место Андрей закупил сотню мешков соли. Ему все время приходилось в уме пересчитывать общий вес мешков, чтобы не перегрузить судно. Все продавалось на пуды, а он никак не мог привыкнуть к таким мерам веса и пересчитывал на тонны. Вроде в трюме место еще было, и он намеревался купить еще полсотни мешков, да Георгий остановил его:

– Ты не забыл, Андрей, реки обмелели? Полный трюм возьмем – не пройдем. Если по Оке проберемся кое-как, то до Переяславля не дойдем, придется на телеги перегружать.

– А сколько еще можно взять?

Георгий отошел от судна, посмотрел на осадку:

– Ну, мешков двадцать от силы.

Андрей так и сделал.

Не ошибся Георгий, на обратном пути в некоторых местах судно цеплялось днищем за отмели. Чуть бы груза было побольше – сели бы на дно. Попробуй тогда стащить!

Был, правда, вариант – найти лодки и перегрузить на них часть товара. Только где эти лодки найти? На фарватере попадались участки, где на пару часов хода ни лодок, ни судов не встречалось. А еще стала портиться погода. Начались мелкие, моросящие дожди, потом добавился ветер. Он дул в лоб, парус поставить было нельзя, и выручало одно – попутное течение.

Георгий приказал ватажке натянуть навес для защиты от дождя. Он до поры до времени спасал, но потом стал протекать.

На стоянках едва удавалось развести костер, чтобы обсушиться и еду в котле сварить. Деревья были сырые, сушняка не найти. Дрова почти не горели, а лишь дымили, не давая жару. Ели полусварившуюся кашу и ощутимо мерзли, поскольку одежда была все время волглой. От сырости и холода по телу у некоторых пошли гнойники. Опоздай они с выходом на неделю, промедли – совсем бы туго пришлось.

К Переяславлю пришли в потемках. Устроились на причале, под бревенчатым навесом. Андрей сидел вместе со всеми – ведь городские ворота были уже закрыты.

Утром он сразу направился к рыбакам – обещал ведь полсотни мешков им продать, чтобы надолго хватило. Те еще на промысел выйти не успели и дружной толпою подошли к ушкую. Старейшина рыбацкий отсчитал Андрею деньги из общей казны, и рыбаки прямо с борта ушкуя стали перегружать мешки в свои лодки.

Попрощавшись с рыбаками, Андрей нанял возчиков с подводами и портовых амбалов. В порту соль на подводы грузила судовая ватажка, а с подвод в лавки – уже амбалы. До вечера ушкуй успели разгрузить полностью.

– Ловко ты управился! – похвалил Георгий. – Дальше какие указания будут?

– Для начала рассчитаемся. Сколько я ватажке должен?

– Четыре седмицы, ровно месяц ходили. По четыре медяхи за седмицу – это сколько же будет?

Георгий задумался. А Андрей уже деньги отсчитал. Чего тут думать, умножай и все. Однако здесь все считали только сложением или вычитанием.