Гнетущая жара и немалый вес мешали генералу двигаться. Четырехрукие монстры подхватили Калиостро и понесли в город.

Руслан, воспользовавшись всеобщим замешательством, выскользнул из сети и, подхватив свой меч, пустился наутек. Никто не преследовал мальчишку.

Форт отвечал редкими выстрелами. Его накрыл третий залп.

Рабы, их было более полусотни, в основном повстанцы и пираты, пустились в бега. Могучий Висцин, бывалый пират, направил их прямиком к зеленому дому. Оттуда выбежало несколько ополченцев с мушкетами.

— Там мы найдем оружие, — сказал Висцин.

Руслан подбежал к ним.

— Пока все заняты, мы можем сразиться с врагом.

Мальчишка опередил всех. У порога стоял стражник с мушкетом. Прежде, чем он успел поднять оружие, его голова была отсечена.

Рабы проникли в дом. Там находился небольшой арсенал: мушкеты, сабли, абордажные крючья.

— Вооружайтесь! — Скомандовал Висцин. — Сейчас мы выйдем и дадим прикурить кирамским свиньям.

Руслан сохранял хладнокровие.

— А зачем нам бросаться на кирамцев? Пусть уж лучше захватят город — там наши враги.

— Верно, — промолвил гигант. — Я буду только рад, если они выпустят кишки губернатору или этому генералишке.

Вооруженные рабы затаились.

Полиция, стражники, ополченцы ринулись в бой с отчаянной храбростью людей, понимающих, что в случае поражения им не будет пощады. Кирамцы были безжалостны, они славились зверствами.

Предводитель нападавших знал свое дело. В отличие от Иеху.

Командующий Кирама поступил правильно — разгромил форт, взял под контроль центр города. Его пушки вели огонь картечью по открытой местности за молом, превращая в кровавую кашу людей, которыми бездарно командовал Калиостро. Кирамцы умело действовали на два фронта — своим огнем вносили панику в ряды обороняющегося, а заодно прикрывали высадку десантных групп.

Под палящими лучами трех солнц битва продолжалась до самого полудня. Судя по тому, что треск мушкетов и лязг металла слышались все ближе, становилось очевидным — кирамцы теснят защитников города.

— Не стоит высовываться. — Руслам выглянул наружу. — Пускай сначала стемнеет.

Как ни странно, Висцин прислушался к совету мальчишки. Возможно, ему понравилось, как оборванец дрался.

На исходе дня пятьсот каперов стали полновластными хозяевами Иеху. Закат был красив, мальчик с удовольствием любовался им. В городе было неспокойно. Защитники были разоружены, а Писар дон Халява, сидя в губернаторском дворце, с изысканностью весьма похожей на издевательство, определил размеры выкупа для губернатора и генерала.

— Вас следовало повесить. — Потягивая трубку, произнес дон Халява. — Но я буду милостив, и вместо этого заберу сто тысяч золотом и двести голов скота. И, конечно, не буду превращать этот город в груду пепла.

— А как же то золото, что вы захватили в подвалах дворца? Там несколько миллионов.

— Это моя законная добыча.

Генерал Калиостро вжался в кресло…

С наступлением сумерек Руслан попросился в разведку.

— Я узнаю, что творится в городе — и мигом назад.

Город пылал.

Кирамцы грабили, вешали непокорных, а женщин зверски насиловали. Руслан увидел несколько детских трупов, в том числе девочки с распоротым животом.

Были видны и женщины с отрезанными грудями, сломанными ногами — явно подвергшиеся надругательству. Мальчишка побледнел и поспешил выбраться из этого ада. На узенькой улице он встретил девушку со светлыми распущенными волосами. За ней гналось четверо кирамцев, пьяных, в тяжелых сапогах. Недолго думая, Руслан бросился наперерез. Он ударил мечом ближайшего капера.