— Сынок… — неуверенно начала мать, — ты столько о ней проявляешь заботы, так часто ее вспоминаешь…

— Все, мать, хватит, — прервал ее Виталий. — Я понял. Сейчас опять начнешь ныть насчет нашего возможного примирения. Не надо, не трудись! Это нереально! И кроме тебя и ее родителей, скажем прямо, никто об этом не мечтает. А вас троих, конечно, слишком мало для счастливого воссоединения супругов и безоблачной семейной жизни. И вообще на свете всегда была, есть и будет своя законная пора самообольщений. Но всякий самообман должен иметь свой четко ограниченный срок. Иначе он станет вредным. Для всех. И прежде всего, для тех, кто долго тешится пустыми иллюзиями.

Через несколько дней позвонил Георгий. Он постарел за прошедшее время, и голос стал звучать несколько иначе — глуше, почти по-стариковски. Но сдаваться возрасту Георгий, судя по всему, упрямо не собирался. Люди стареют, когда этого хотят и перестают сопротивляться силе времени. А оно далеко не так всемогуще, как принято думать и как уверены многие.

— Кажется, мы нашли мальчика, — сообщил Георгий, поздоровавшись. — Нужна еще одна его фотография. Для проверки, на всякий случай. Вдруг мы ошибаемся, и это не он… Найди поскорее и получше качеством.

— Сделаю моментально! — откликнулся Виталий. — А где и у кого оказался Алешка? Он здоров? Его кормят?

— Мальчик в полном порядке, — отозвался Георгий. — Живет в хороших условиях, с неплохими людьми, хорошо ест и нормально спит. В тепле и уюте. Вообще мы пока не догадались и не выяснили, кому и зачем понадобилось его украсть. А вот где он и кто люди, у кого он живет, я пока тебе, извини, не скажу. Рано. Мы узнали о них далеко не все. И возможна ошибка — вдруг не тот мальчик?.. Да и спугнуть преступников боимся. Один просчет может нам дорого обойтись, и мы снова потеряем след ребенка.

— Вы ведете расследование прямо как настоящие сыщики! — восхитился Виталий. — Лубянка отдыхает!

— А она вечно отдыхает рядом с нами! — без ложной скромности согласился Георгий. — Хотя, по-моему, если у тебя голова на плечах, пусть она и работает! Иначе зачем тебе котелок? У нас приходится доказывать многие очевидные вещи. И все законное обставляется всяческими трудностями. Словно специально для того, чтобы люди действовали незаконно. И вы бы искали мальчика до его совершеннолетия, если бы обратились за помощью в милицию.

— Вообще-то Кристина туда обратилась… — признался Виталий.

— Ну-ну? — живо заинтересовался Георгий. — Каковы успехи?

— Никаких, — откликнулся Виталий. — Ищут… Делают все, что могут. Но могут чересчур мало. Или нет желания. Хотя мой бывший тесть отваливает эмвэдэшникам здоровенные куски. Денег хватает… Вот только ребенка как не было, так и нет.

Георгий довольно засмеялся:

— Я так и думал! Скажи Геннадию Петровичу, чтобы перестал прикармливать из своих рук дураков и бездельников! Чем меньше люди делают, тем меньше им надо делать. Пусть лучше академик хранит деньги в Сбербанке! Желательно в государственном.

— Он именно там их и хранит, — отозвался удивленный Виталий, впервые услышавший о том, что Георгию знакомо имя Воздвиженского, а возможно, и он сам.