Георгий вновь засмеялся:

— Для тебя — бывший тесть, а для нас — старый и хороший знакомый! Ты что думаешь, случайно попал к нему после института? Нет, дорогой, мы эту случайность хорошо продумали! Подготовили и организовали.

— Вот оно что… — пробормотал ошарашенный Виталий. — А я-то дурак…

— И верно, дурачок! — охотно подтвердил Георгий. — Помнишь, я уже когда-то уверял тебя, что без нашей помощи ты и шагу не ступишь? Так оно и вышло. Но зачем тебе знать обо всех наших делах? Их слишком много. Позвони матери мальчика, успокой. Но больших надежд пока не давай, вдруг мы промахнулись… Предупреди. И возьми фотографию.

Виталий тотчас позвонил Кристине и, стараясь не слишком обнадеживать, изложил суть. Она, кажется, даже перестала дышать.

— Эй, ты там жива?.. — забеспокоился Виталий. — Подай голос! Я, конечно, тоже побаиваюсь ошибки и ложного следа. Только почему-то доверяю этим ребятам. Что теперь делать, крепись… Подождем еще немного.

Знала бы Кристина об этой необъяснимости его доверия… Но она ничего не спрашивала о неожиданных помощниках, не допытывалась кто, откуда и почему… Ей было, в сущности, все равно, лишь бы нашли Алешку.

— Ищи фотографию! — подытожил разговор Виталий. — Я приеду через час-полтора. Все-таки мой внутренний голос подсказывает, что они нашли именно твоего пацаненка. И он здоров. Значит, довольно скоро ты его увидишь… Не реви, а иди перебирать семейные альбомы!

Виталий повесил трубку, а зареванная Кристина поплелась искать еще один снимок сына. Ворошить фотографии ей было слишком тяжело, невыносимо. И она со времени пропажи Алеши — а миновало уже четыре месяца — старалась альбомы не открывать. Ту, первую фотографию Виталию дала Маша. Сейчас Кристина со страхом открыла альбом, бережно хранивший снимки сына…

Вот Алешка совсем маленький, грудной, на руках у Кристины… Вот в коляске, смеющийся и чем-то перемазанный… Кажется, кефиром, который он очень любил… Вот на руках у сияющего Егора…

Кристина отодвинула альбом в сторону и задумалась.

Интересно, сколько может ошибаться человек за всю жизнь? Сколько совершить ошибок? Бесчисленное количество, счету и анализу не поддающееся… Но ведь в тот момент, осенью в Москве, она почему-то была убеждена, что любит Егора, а он ее, что она наконец-то нашла свою судьбу, счастье, новую семью…

Только есть чувства, которые нельзя имитировать, иначе получается фарс. Любовь прежде всего.

Она тогда не подозревала о многих простейших истинах. Например, о том, что нередко сегодня человек ищет и любит то, что уже завтра начнет проклинать и ненавидеть. Сегодня он мечтает о том и жадно добивается того, чего завтра будет отчаянно избегать. Она не догадывалась, что вскоре ее станет ужасать одна лишь мысль о человеке, жить с которым она так стремилась… А ведь он не сделал ей ничего дурного. Просто вступил в силу суровый и непреложный закон жизни, увы, неизвестный Кристине: то, что вчера казалось великим и важным, страшно необходимым, сегодня становится ничтожным и смешным. А то, чего ты хотел вчера, сегодня не желаешь совершенно. И вчерашний друг — сегодня враг…

Почему ей втемяшилось в голову выйти за Егора?.. После ее неразумного решения — как отец противился ему! — все и началось…

Кристина опять разревелась.

Приехал Виталий. Решительно отобрал у нее альбом, выбрал подходящую фотографию и велел умыться и высморкаться.

— Видок у тебя, как у алкоголички с перепоя! Надо снова натравить на тебя академика! Пусть воздействует!

— Папа ничего не может со мной поделать, — пролепетала Кристина.