– Самый большой, – согласилась Мышка. – Ты там жила?

Пенелопа покачала головой:

– Человек‑Число забрал меня туда.

– Зачем это кому‑то понадобилось везти тебя в столицу Республики?

– Не знаю.

– Как долго ты там пробыла?

– Очень долго.

– Неделю? Месяц? Год?

Пенелопа пожала плечами:

– Очень долго.

– Тебе там понравилось? – поинтересовалась Мышка.

– Нет. Все были одеты в форму, и все были очень злые. И никто со мной не играл.

– Как ты оттуда ушла?

– Кто‑то меня украл.

– Джимми Воскресенье?

Пенелопа покачала головой:

– Нет, Джимми был после этого.

Мышка некоторое время собиралась с мыслями, пытаясь переварить услышанное и понять, правда ли все это и в какой степени.

– А теперь моя очередь, – заявила Пенелопа.

– Твоя очередь?

– Задавать тебе вопросы.

– Задавай, – сказала Мышка.

– Тебя всегда называли Мышкой?

– Нет. Когда‑то у меня было настоящее имя.

– А как тебя раньше звали?

Мышка горько улыбнулась.

– Это было очень давно, так давно, что я об этом больше и не вспоминаю.

– А как давно?

– Очень давно.

– А сколько тебе лет? – спросила Пенелопа.

– Тридцать семь стандартных.

– Значит, ты намного старше Мерлина, – заключила Пенелопа.

– Ну не так уж, – попыталась защищаться Мышка. – На шесть или семь лет, только и всего.

– А чем ты занималась до того, как встретила Мерлина?

– Да разными вещами, – ответила Мышка.

– Ты была когда‑нибудь замужем?

– Нет.

– А ты когда‑нибудь хотела выйти замуж?

Мышка пожала плечами.

– Однажды мне показалось, что хочу. Только я ошиблась.

– И ты тогда стала Мышкой?

Мышка улыбнулась.

– Не совсем.

– А как Мерлин делает свои фокусы? Это настоящее волшебство, да?

– По правде говоря, нет; это просто иллюзия. И он никогда мне не рассказывает, как он все это делает.

– Но он же твой друг, да?

– Да.

– Тогда он должен тебе все рассказать.

– Но я ему тоже друг, вот я его и не спрашиваю.

– Я не понимаю, – сказала Пенелопа.

– Когда вырастешь и станешь большой, то поймешь. – Внезапно Мышка увидела верзилу, который во все глаза смотрел на них через дверь между рестораном и холлом. Когда она поймала его взгляд, он сразу отвернулся.

– Пенелопа, – тихо сказала Мышка, – сейчас ты поверни, пожалуйста, очень медленно голову и скажи мне, узнаешь ли ты человека, который стоит у колонны за дверью. Только не быстро, а как бы случайно, как будто тебе стало скучно, и ты смотришь по сторонам.

Пенелопа сделала, как ей было сказано, и опять посмотрела на Мышку.

– Ты его когда‑нибудь раньше видела? – спросила Мышка.

Пенелопа покачала головой:

– Нет.

– Ты уверена?

– Да.

– Может быть, я и ошибаюсь, но мне кажется, что он таращится на нас. – Мышка взяла Пенелопу за руку. – Не нужно бояться. Он и пальцем не пошевелит, когда вокруг столько свидетелей. В настоящий момент мы в безопасности.

– Я так и знала, что это никогда не кончится, – горько сказала Пенелопа.