– А что, если они сумеют поймать тебя?

– Что ж, меня, конечно, совсем не устраивает такой сценарий, – признался он, – но если они не взорвут просто к чертям собачьим весь корабль с потрохами, то они очень быстро убедятся, что у меня нет девчонки.

– Они заставят тебя сказать, где находимся мы, – сказала Мышка. – Ты не очень‑то стойко переносишь боль, да даже если бы и переносил, на то и наркотики, чтобы ты рассказал им все, что знаешь.

– Я в курсе, – ответил он. – Вот поэтому ты садишься на первый же корабль и улетаешь с той планеты, на которой я тебя оставлю. Я же не могу рассказать им то, о чем не имею представления.

– Ты можешь рассказать им о том, что это за планета, на которой ты запланировал встречу с нами через тридцать галактических суток начиная с сегодняшнего дня, – заметила Мышка.

Мерлин насупился.

– Я об этом не подумал. – Он надолго замолчал, наконец пожал плечами. – Что ж, тогда, наверное, придется просто не дать им меня поймать.

– Так не пойдет, – сказала Мышка. Несколько минут на камбузе царило молчание, потом Мышка вдруг сказала:

– Есть.

– Что?

– Я не буду с тобой встречаться через тридцать дней – но если ты скажешь мне, где ты будешь, то я сделаю так, что кто‑нибудь, кого ты не знаешь, кого ты даже никогда не видел раньше, найдет тебя и скажет, где нам встретиться. Но он пойдет на встречу с тобой только в том случае, если убедится, что ты один, без хвоста и сопровождающих. Если у него возникнут подозрения, то он к тебе не подойдет, и мы будем ждать еще тридцать дней до следующей попытки.

– Мне, конечно, нравится думать, что я такой крутой, мужественный ковбой, что меня легко заметить, – лукаво произнес Мерлин. – Но дело в том, что я слишком похож на несколько миллиардов человек в пределах Республики. Как можно быть уверенным, что этот твой связной узнает меня?

– Ты же волшебник. Устрой представление.

Он ухмыльнулся.

– Знаешь, я так давно не устраивал обычных, без жульничества представлений, что мне и в голову такая мысль не пришла.

– Ну мыслям пора начать приходить нам в головы, – мрачно отозвалась Мышка. – Тот, кто пытается загнать нас в угол, соображает, судя по всему, очень неплохо.

ГЛАВА 4

Мерлин посадил корабль на Байндере X, одном из немногих более населенных пунктов Внутренней Границы, задержавшись ровно на столько, сколько понадобилось для высадки Мышки и Пенелопы, и направился прямиком к центру Галактики.

Через три часа Мышка с Пенелопой уже летели к Эвергрину, миру буйных джунглей, открытому всего лишь три десятилетия назад. Там они провели одну ночь, а потом погрузились на корабль, отправлявшийся на Соломон, планету горных разработок, на которой были в свое время добыты три самых крупных из когда‑либо найденных алмазов. Космопорт находился в небольшом, но оживленном городе Хаггарде, и к закату Мышка уже сняла номер в неприметном отеле.

– Сколько нам еще прятаться и убегать? – устало спросила Пенелопа, когда Мышка принялась распаковывать их единственный чемодан.

– Пока я не буду уверена, что за нами никто не гонится.

– Я есть хочу.

– Вымой руки и мордочку, и мы пойдем вниз пообедаем.

Девочка пошла в ванную, сделала все, что ей было велено, и появилась снова, вытянув руки и растопырив пальцы, с надеждой ожидая, когда Мышка проверит результаты умывания.

– Очень хорошо, – одобрила Мышка.