— Вам нужен был путь к долине драконов? Я покажу его вам. Есть подземный туннель, а точнее цепь туннелей, которая начинается в моем лесу. Вам будет дана карта и запас провизии на три дня, этого хватит, чтобы добраться до места.

— Я ему не верю.

Я была согласна с Масей, ну что ему стоит дать нам не ту карту, и плутайте голубки сколько вам влезет по древним катакомбам. Только вот у меня в рукаве вновь был припрятан козырь. Я вытащила из кармана небольшой изумруд и осторожно положила его на стол.

— Это побудет здесь, — заявила я, глядя прямо в изумрудные глаза, — я сниму заклятье в тот миг, когда мы выйдем к долине. И если через три дня этого не случится, то через четыре вы можете попрощаться если не с лесом, то со своим дворцом точно. И на будущее, если «хозяйчик» почувствует хоть на миг прикосновение чужих рук или магии, то дворца вы лишитесь гораздо раньше. Так что искренне не советую экспериментировать.

Ни один мускул не дрогнул на лице короля. Он вроде бы поверил и медленно кивнул, даже не взглянув на оставленный подарок.

— Где Коул?

— Ждет вас внизу с лошадьми, идите за мной, — и он, развернувшись, тут же быстро вышел из помещения. Мы пошли за ним.

Пегги встретила меня как родную, и я тут же уткнулась носом в ее гриву, с радостью понимая что менять лошадку в ближайшее время не придется.

— Идите за мной.

Эльф, стоя рядом, держал факел в правой руке. Точнее не факел, а светящуюся на конце ровным зеленым светом палку. Присмотревшись, я поняла, что она покрыта какой-то плесенью, которая и светилась. Увидев мой заинтересованный взгляд, эльф усмехнулся.

— Этой плесенью покрыты ходы на всем своем протяжении, так что в чем-чем, а в свете вы нуждаться не будете. И, кстати, не советую вам пить воду из подземных озер, это может быть опасно.

Я отвела от лица очередную зеленую ветвь, следуя за ним и внимательно слушая ценные указания.

— Так что же нам пить?

— У вас на лошадях я приказал добавить к запасу провизии несколько фляг водой, так что если будете расходовать ее экономно, то с вами ничего не случится.

— А если нет?

— Что? — Эльф недовольно взглянул на шагающего возле нас великана. — Тогда ищите светящиеся источники, их вода не всегда отравлена, но для верности советую испытать ее на вашем коте.

Обормот ахнул и сел, с ужасом глядя на меня. Я не стала дожидаться истерики, а просто со вздохом подхватила его на руки и принялась успокаивать, что именно на нем мы ничего испытывать не будем.

— Ллин, ты обещаешь? Ты ведь знаешь, какая я нежная натура, — переживал пушистик, заглядывая мне в лицо преданным глазами домашнего любима, — мне просто нельзя сейчас умирать, я чрезвычайно важен и необходим! Давай лучше будем испытывать все на Ошер, она драконша, авось выживет.

К счастью драконша спала, покачиваясь на седле Пегги покорно бредущей следом, и ничего не слышала.

— Вот и вход.

Мы остановились, и я с недоумением уставилась на сильно заросший валун, стоявший под огромным в несколько обхватов деревом, шелестящим где-то высоко своей древней широкой листвой. На мгновение сквозь нее пробился серебряный луч восходящей луны, скользнул по пушистому мху и внезапно высветил цепь незнакомых мне символов, охватывающих камень по центру, они тут же вспыхнули и заискрились серебряным светом, камень вздрогнул и медленно начал отодвигаться в сторону. И только теперь я заметила, что король эльфов тихо напевно говорит что-то на языке столь древнем, что мне не дано было расшифровать. Под камнем начал открываться проход в земле, начинающийся старыми пыльными и потрескавшимися от времени ступенями, в лицо дохнуло холодом и запахом сырой земли.