Мы шли дня три, или четыре, точно не знаю. Время утратило свой смысл и превратилось в какую-то растянутую необъятную вещь, которая раз и навсегда застыла на месте…

— Почти пришли.

Я отвлеклась от своих невеселых мыслей о судьбах мира, а точнее от поисков глазами подходящей пещерки для отдыха, и посмотрела на Коула. Смысл слов дошел до меня только со второй попытки.

— Осталось немного, чувствуешь движение ветра?

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Что-то было в этом воздухе, что-то не похоже на привычный влажный воздух пещер. Но тут слабый ветерок коснулся щеки и поправил непокорную прядку, я тут же широко улыбнулась.

— Да, — ответила я, глядя в его глаза, — я чувствую.

Вскоре пещера и впрямь кончилась небольшим отверстием выхода, которое было закрыто зарослями дикого кустарника. Я радостно ломанулась вперед и самой первой увидела-таки долгожданное солнце, небо и широкие ветви деревьев этого леса. Пели птицы, был день. Я почувствовала себя кротом, который только что высунул влажный нос наружу и теперь с удивлением осматривает огромный новый мир, щуря подслеповатые глаза на золотое раскаленное солнце. Но я, в отличие от крота, больше ни за что в жизни не полезу в нору!

— Здесь я вас и оставлю.

Я ошарашено обернулась. Мася стоял и серьезно смотрел прямо на меня.

— Но как же так, ведь ты же обещал…

— Ллин.

Я замолкла, растерянно стоя на поляне и рассматривая великана, который был надежным другом, и вот… хотел меня бросить.

— Я не бросаю тебя, — мягко сказал он, и осторожно опустил на землю недовольного Обормота, — там за деревьями стоит Ролд, в этом городе вы сможете запастись всем необходимым для дальнейшей дороги, из города ведет два пути, один из которых и приведет вас к горам, туда, куда ты так рвешься, ведьма.

Я вздрогнула, и мотнула головой. Ведьма. Ну да, а ты как думала?

Большие мозолистые пальцы аккуратно взяли меня за подбородок и подняли голову вверх.

— Ну прости меня, целительница, но не могу я идти дальше, поверь, у меня есть свои причины избегать этого города. Я в свое время там немного набедокурил, и боюсь, что меня еще могут там помнить.

Я попыталась улыбнуться и облегченно хлюпнула носом. Ну, если так.

— Ну а после города ты ведь и сама дорогу помнишь, ведь уже там была.

Я вздрогнула и медленно кивнула, едва заметно, лишь кончиками ресниц. Да, я уже была там и даже умирала, но не хочу будить старые воспоминания сейчас. Он убрал от лица свою руку и отступил на шаг, но его глаза продолжали светиться теплом и глубоким понимание всего происходящего.

— Будь осторожна, ведьма, это твоя последняя попытка ты знаешь?

Коул вздрогнул и впился взглядом в мое лицо. Я кивнула и отвернулась, не в силах выносить отчаяния мелькнувшего в самой глубине любимых глаз.

— Прощай великан… Твой волшебник уже заждался тебя.