Я криво улыбнулась. Ну почему опять я? Почему опять все неприятности сыплются на мою бедную голову?

Кот от неожиданности заткнулся и удивленно скосил глаза, рассматривая кончик пики, направленной ему прямо в пушистое брюхо.

— Ллин.

— Да?

— Я разрешаю тебе превратить их в мышей, дальше я сам справлюсь.

— Спасибо.

— Эй, ты о чем? — Еще усел удивиться один из отважных спасителей, а уже следующее мгновенье он превратился в толстого белого мышонка, сидящего в консервной банке. Один из браслетов на правой руке осыпался на траву блестящим пеплом. Что ни говори, а удобно иногда иметь парочку-другую заклинаний про запас уже в готовом виде.

Оставшиеся трое стражников и мужик ошарашено уставились на мелкого боевого товарища, что-то гневно пищащего из банки. Кот довольно муркнул и в два прыжка оказался на спине лошади.

— Кошелек или жизнь, — заорал он и пригрозил мышу впечатляющими когтями. Мыш впечатлился и брякнулся в обморок, пискнув что-то на прощанье. Обормот явно смутился под нашими укоризненными взглядами и убрал когти обратно.

— Он хотел сказать, — вежливо объяснила я всей команде, что если вы отдадите нам своих лошадей и кошельки с золотом, то мы, возможно, мы смилостивимся, и не просто не превратим вас во что-то съедобное, но и расколдуем этого рыцаря.

Вскоре мы уже подъезжали к распахнутым воротам города, незадачливые защитники которого тащились далеко-далеко позади пешим ходом и, когда мы отъезжали, то еще и костерили на все лады того самого мужика без доспехов.

— Кстати, Ллин, я вот так и не понял, а зачем он нас водой-то облил? — Эльф ехал справа, явно наслаждаясь временным отдыхом в комфортном седле.

Я хмыкнула.

— Эль, ты когда-нибудь слышал про священников?

— Конечно, я ведь… — тут до него дошло, он удивленно на меня уставилась, я с трудом подавила смех, глядя на его ошарашенную физиономию.

— Так он нас что, святой водой облил?

— Ага.

— А зачем? Он что не знает, что эльфы не нечисть?

— Может и знает. Но ведь существуют еще оборотни, а вот на них святая вода с примесью серебра очень даже действует.

— Но подожди, а как же Коул, он ведь…

— Он отрекся, — перебила я эльфа, и на этом разговор оборвался.

Я посмотрела на спину Коула, едущего впереди — как всегда прямая и спокойная, от него так и веяло силой и опасностью. Но только не для меня. Никогда для меня.

Вспомнилась наша первая встреча.

Его послали за моей душой, а проще говоря, он должен был меня убить. И убил бы, если бы я в тот момент не сплела крайне неправильное заклинание, в которое он вляпался по чистой случайности, сразу на выходе из переходного туннеля. Я помню ужас, который испытала, увидев бьющегося в энергетической сети клыкастого монстра с когтями и крыльями за мощной спиной. У него были такие глаза… Если бы можно было убить взглядом, я бы тогда умерла. Но он так и не смог выбраться из сети, и потом целый месяц поле того, как я притащила это чудо в свой замок, я его кормила, посадив на толстенную цепь в одной из самых комфортабельных комнат дворца. Выглядело это довольно забавно — огромный черный демон с ледяными глазами убийцы и маленькая встрепанная девчонка, которая таскала ему еду, часами рассказывала истории своей жизни и постоянно пыталась освободить "бедного нечистика". Тогда в моем сердце еще не было той ненависти к нечисти, которая так жарко горит сейчас.

А потом пришли люди и священник. Они объяснили ребенку, что демон — бяка, и так как я с ним так долго общалась, то и я — плохая девочка, и что нас завтра обоих сожгут на костре инквизиции, после чего заперли нас в комнате.