— Впустите её! — крикнула она страже и прикрыла веки, собираясь с силами.

— Что за секретность? — возмутился голос Майи. Саму советницу скрывали высоченные кусты шиповника. — Бери ты с собой зеркало, мне бы не пришлось…

Пожилая женщина вывернула к особенной грядке и замолчала на полуслове. Подрисованные изогнутые брови поползли вверх, рот остался открытым. Она смотрела на Мари, явно собираясь протереть глаза.

— Что ты хотела, тётушка? — спросила Веста невинно, словно рядом не было секретаря другого Короля. Стихийницы, запертой, по всеобщему мнению, в зараженным Замке.

Мари захотелось провалиться сквозь пол. Все разом проснувшиеся чувства не просто говорили, а кричали, что встреча получится трудной.

Глава 23. Семейные ценности

Взгляд выцветших глаз Майи прожигал насквозь, но Мари выдержала, не отвернулась. Весте гипнотическая проверка на прочность и вовсе была нипочем. Она посмотрела на советницу с легким вызовом.

— Что ты хотела, тётушка? Я не ждала увидеть тебя в моём доме после последней беседы.

По спине Мари пробежали мурашки. Значит, разговор о браке родителей прошел неудачно. Пожилая родственница плохо приняла новости. Вывод подтвердили брови Майи, сошедшие в одну грозную линию. Крылья носа угрожающе затрепетали, словно готовились извергнуть пламя.

— Я здесь по делу. Но, вижу, пришла не вовремя. Зато узнала очередной секрет. Не уверена, что Весенний Дворец — идеальное убежище для беглого секретаря Короля Зимы. Надеюсь, она здорова?

— Не сомневайся. Мари не была в зараженном Замке ни минуты.

— Но Дот видел…

— Лишь то, что должен был! — парировала Веста. — Тётушка, давай оставим мою юную гостью в покое и перейдем к истинной цели твоего визита. Дело во вчерашнем выступлении Инэя, не так ли? Предлагаю, устроиться в беседке и поговорить за чашкой чая. Втроем. Мари тоже интересует вопрос наступления Зимы и сохранения жителями Дворца погодного дара.

Пожилая советница посмотрела на девушку с сомнением, но вынужденно кивнула. Веста выбрала для беседы овальный столик в окружении кустов белых роз. Распорядилась приготовить чай и сама встретила служанку с подносом на входе в сад, чтобы та не увидела тайную гостью. Пока хозяйка разливала пахнущий лесными ягодами напиток, Майя поглядывала на Мари, гадая, насколько та осведомлена. Присутствие девушки во Дворце Весны говорило о многом.

— Полагаю, ты согласна с Инэем? — спросила Майя племянницу, помешивая ложечкой чай.

— Мне не нравится побочный эффект лечения, — Веста потерла переносицу. — Игры с погодным даром опасны. Но иного выхода не вижу. Инэй прав, что дал подданным возможность выбора, а не обрёк на верную смерть.

— Но что дальше? Нам всем нужна Зима. Равновесие необходимо сохранить.

— Если жители Дворца умрут, ситуацию это точно не спасет. А без лекарства они погибнут в течение полутора-двух недель. Теперь главное, чтобы в Замке не осталось больных. Только так получится снять изоляцию.

Майя отодвинула чашку и прищурилась.

— Что вы задумали?

— Если сила сотрудников канцелярии не восстановится быстро, они могут стать наставниками для детей Зимы со срединной территории. Погодных зелий хватит на весь сезон, кубы готовы к работе. Нужны лишь стихийники для манипуляций.

— Неопытные отщепенцы, большинство из которых не училось в Академии, — усмехнулась Майя снисходительно. — Вы, правда, делаете ставку на них? Это, по меньшей мере, самонадеянно. Или Инэй верит, что восстановится первым и сможет использовать Шар Стихий? Это идеальный выход. Но где гарантия, что получится?

У Мари задрожали руки, и она поставила чашку на стол.