У Мари задрожали руки, и она поставила чашку на стол. Вот в чём заключается план родителей! Не только Инэй Дората принят символом Королевской власти. Есть тайная Принцесса! Но она держала Шар Стихий в руках всего раз и собиралась использовать не по назначению! Она не умеет!

— Гарантий нет никаких, — подтвердила Веста спокойно. — Но бездействие хуже любых безумных идей.

— Не уверена, — бросила Майя пренебрежительно. — Инэй слишком сильно рискует, лишая себя силы, будучи единственным полноценным представителем Королевского клана.

Королева отвела взгляд, сосредоточенно размышляя. Мари догадалась — о чём. Веста решала, подходящий ли момент для продолжения предыдущего разговора, стоит ли сейчас рассказать тетке всю правду или повременить с откровениями. Тайная Принцесса помнила: мать хотела покончить с секретами в семье. В душе соглашалась с ней, но не была уверена, что Майя готова.

— Инэй — не единственный, — слова Королевы прозвучали тихо, но дочь вся сжалась.

— Верно, — кинула пожилая советница. — Но мальчик незаконнорожденный, он не принят Шаром Стихий.

Девушка вытаращила глаза. Осведомленность Майи о двоюродном брате стала шоком. Веста заметила её реакцию и грустно улыбнулась.

— Видишь ли, Мари, тётушка давно догадалась о происхождении Яна. Она наблюдательна, заметила фамильное сходство с кланом Дората и чрезмерный интерес к ребёнку со стороны Роксэль. Но считала его сыном Короля, а не племянником. Недавно пришлось раскрыть ей истину.

Майя покачала седой головой.

— Неосмотрительно со стороны Инэя посвящать в тайну секретаря.

— О! Некоторые секреты выплывают сами собой, — Веста развела руками. — Я согласна, от Яна в данном случае толку не будет. Но я не его имела в виду.

На морщинистом лице тётки отразилось удивление, смешанное с любопытством.

— Неужели, у Зимнего правящего клана есть и другие побочные отпрыски? Кто постарался? Буран? Нет? И где этот таинственный наследник? Не во Дворце, я полагаю?

— Нет, — Веста выразительно посмотрела советнице в глаза. — Сидит рядом с тобой. Познакомься, тётушка. Её Высочество Розмари Дората — наследная Принцесса Зимы.

Мари с трудом поборола желание спрятаться под стол. От застывшего взгляда Майи. Расширенных глаз и приоткрытого рта. От всего того, что прозвучит следом. От горьких слов и слёз, которые могут пролиться. Безразличие ушло и теперь девушка всё чувствовала острее.

— Но… но Мари не похожа на клан Дората, — пожилая советница с трудом обрела дар речи. Однако не осознала главного. Не поняла, что пыталась донести племянница.

— Не похожа, — кивнула Веста. — Она унаследовала черты клана Верга, как ты сама в прошлом году не раз подчеркивала. Только глаза достались Зимние. И сила. Мари — моя дочь, тётушка. Моя и Инэя.

Стул под советницей скрипнул, чайная ложка упала на пол.

— Мари родилась в законном браке и принята Шаром Стихий, — продолжила Королева горестные признания. — Мы узнали, кто она, лишь несколько месяцев назад. Мы так старались спрятать её младенцем, что…

Веста запнулась и отвернулась, стараясь прогнать предательские слезинки.

— Я была в Эзре, — пришла на помощь Мари. — Они думали, я погибла во время пожара. Но меня забрала Вирту. Гадалка. Выдала за своего ребёнка.

Майя провела рукой по лбу.