Елизар подошел поближе и оперся на поручни рядом с Джованни.

– И к каким же высотам унесли тебя мысли? – спросил старик.

– Парус на горизонте! – неожиданно закричал впередсмотрящий.

Тяжелое молчание воцарилось на судне, все пассажиры тревожно вглядывались вдаль.

– Трехмачтовик! – вскоре сообщил впередсмотрящий.

– Только бы торговое судно либо османский или берберский корабль! – заметил Елизар.

«Да уж, – подумал Джованни, – наш корабль плывет под алжирским флагом, а все пассажиры – мусульмане или евреи, так что, попади мы в руки к пиратам‑христианам, нас либо убьют, либо продадут в рабство».

Незнакомый корабль несся по волнам, подгоняемый попутным ветром, и вскоре оказался в нескольких сотнях метров от торгового судна.

– Христианская галера! Мальтийские рыцари! – раздался крик с мачты.

И правда, уже были видны огромные черные паруса на галере рыцарей‑госпитальеров ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Капитан торгового парусника приказал поменять курс, чтобы ветер дул сзади.

– Мы пытаемся оторваться от погони? – спросил Джованни Елизара.

– Да, наше маленькое суденышко намного легче громоздкой галеры. Если там нет гребцов, нас не догонят. Лучше рискнуть и попробовать скрыться, чем попасть к пиратам. Мы‑то, может, и спасемся – у меня есть связи на Мальте, – а остальных заберут в рабство и продадут.

Есфирь со служанкой тоже поднялись на палубу и подошли к мужчинам.

– Что происходит? Почему мы поменяли курс?

Джованни обнял жену и все ей объяснил. Пока двухмачтовик разворачивался, пассажиры с тревогой смотрели, как приближается галера. Но едва паруса поймали попутный ветер, расстояние между суденышком и преследователями стало увеличиваться.

Джованни взглянул на Есфирь, поддерживающую обеими руками большой живот, и неожиданно вспомнил первые слова предсказания Луны:

«Женщина… я вижу женщину, окруженную солдатами. Она поддерживает руками большой живот. Думаю, она беременна. Огромная опасность подстерегает ее».

Впервые за долгое время страх охватил его душу, и Джованни крепче прижал к себе Есфирь.

– Мы движемся чуть быстрее, хотя на галере есть гребцы! – произнес Елизар, немного успокоившись. – Может, удастся спастись, если ветер не стихнет.

– Надеюсь, вы правы, – сказал другой пассажир. – Впрочем, не думаю, что они так легко откажутся от добычи.

Действительно, христианская галера продолжала преследовать маленький торговый парусник. Вскоре наступила ночь. На пиратском корабле зажглись огни.

– Мы должны и дальше идти по ветру, – сообщил капитан встревоженным пассажирам. – Если он уляжется, мы попадем в плен к христианам. Если же не утихнет, судно будет двигаться в северо‑западном направлении, к несчастью, противоположном нашему первоначальному курсу.

– В таком случае где же мы окажемся завтра? – спросил один из пассажиров.

– Если ветер не ослабнет, еще до рассвета мы доплывем до Кипра.

– Кипр! – воскликнул Елизар. – Тогда мы спасены! Мальтийские рыцари не ладят с венецианцами.

«Кипр, – подумал Джованни, – именно с этого острова, которым правил ее отец, возвращалась Елена, когда на корабль напали пираты».

Глава 85

Попутный ветер дул всю ночь, не давая трехмачтовику приблизиться к торговому судну. Перед самым рассветом впередсмотрящий сообщил радостную весть:

– Эй, на корабле! Земля прямо по курсу!

– Берега Кипра! – закричал капитан.