Тяжелая дверь вверху открылась и почти сразу же захлопнулась. Дюжина ступеней вела от нее к нише, где был прикован узник. Джованни удивился, не услышав тяжелых шагов стражника, поднял голову и увидел край женского платья.

– Джованни! Мой возлюбленный Джованни!

Елена спустилась вниз и стояла у лестницы, глядя на своего бывшего любовника, который сидел на каменной скамье в нескольких шагах. Прошло некоторое время, прежде чем Джованни осознал, что происходит, и произнес бесцветным голосом:

– Елена…

Он посмотрел на нее. Они не виделись почти десять лет. Елене исполнилось двадцать семь, и она стала красивее, чем когда‑либо. Ее черты были по‑прежнему тонки и изящны, но несколько детское личико, которое он когда‑то знал, превратилось в благородное лицо сильной зрелой женщины. Она подбежала к нему и осыпала поцелуями.

– Любовь моя, как долго я ждала этой минуты!

Сердце Джованни наполнила беспредельная радость.

– Елена… не могу поверить! Как я счастлив тебя видеть! Как ты прекрасна!

Слезы затуманили глаза Елены. Она нежно гладила лицо любимого и целовала щеки, губы, лоб, шею.

– О, мой Джованни, каждый день я думала только о тебе. Ты всегда был в моей душе и мыслях. Почему ты не вернулся? Я бы бросила все и пошла за тобой. С тех пор как нас разлучили, мое сердце стремилось только к тебе. Я знала, что ты жив и не погиб в кораблекрушении! Почему же, любимый, почему ты не вернулся, чтобы найти меня?

Джованни тоже заплакал. Он понял, что все еще любит Елену, ему хотелось обнять ее, но мешали цепи.

– Елена, я ни на миг не переставал думать о тебе. Но когда‑то ты сказала, что никогда не сможешь оставить Венецию и своих близких, и потому я не решился разрушить твою жизнь и подвергнуть тебя опасности. Кроме того, ты замужем…

Лицо Елены помрачнело.

– Я не люблю мужа. И никогда не любила. У меня не было выбора, Джованни. Но я бы бросила его, если бы ты вернулся. Я все обдумала.

– У тебя дети.

– Маленькая дочь, но я взяла бы ее с собой. Если бы ты знал, как она хороша! Ее зовут Стелла.

– Прекрасное имя! – воскликнул Джованни; его глаза сияли.

Елену тронула его похвала.

– Сколько ей лет? – поинтересовался Джованни.

– Почти восемь, – ответила Елена, несколько смутившись.

Джованни понял, что девочка родилась меньше чем через год после того, как его отправили на галеры. Значит, едва расставшись с ним, Елена сразу же вступила в брак.

– Ты вышла замуж за…

– Не имеет значения, – оборвала его Елена. – Меня вынудили это сделать, и у нас с мужем уже давно нет плотских отношений. Уверяю, Джованни, только ты владеешь моим сердцем, только о тебе я мечтаю.

Она обняла юношу, прижалась к его щеке и жарко зашептала:

– Еще не все потеряно. Ты не вернулся ко мне по своей воле, но судьба снова свела нас. Отец запретил мне видеться с тобой, но я подкупила начальника стражи, у меня есть план, как вытащить тебя отсюда… сегодня же ночью.

Джованни вскинул голову.

– Правда?

– Да, я все устроила. Верный слуга и моя дочь будут с лошадьми ждать нас. Судно, которое увезет нас далеко‑далеко от этого острова, тоже готово. Мы поедем, любимый, куда ты захочешь. Главное, что нас больше никогда не разлучат.

Джованни поник и не проронил ни слова.

– Разве ты не рад? Конечно, без риска не обойтись, но если Бог с нами – а я в этом нисколько не сомневаюсь с той самой минуты, как Он воссоединил нас, – все будет хорошо. С завтрашнего дня мы сможем вновь любить друг друга, как когда‑то, а может, даже больше. – Елена на миг умолкла, а затем продолжила: – У меня есть для тебя замечательная новость, но она подождет до утра, пока мы не выберемся из этого отвратительного места.