Джованни закончил повествование, рассказав о том, что Елена уже знала, – о столкновении с ее отцом. После минутного молчания женщина тихо произнесла:

– Поразительная история. За девять лет ты прожил несколько жизней. А я все время ждала в Венеции в заботах о доме и дочери, думая о тебе каждый день. Многое приходило мне в голову, даже то, что тебя захватили пираты. Лишь одного я не могла представить.

– Монастырь?

– Нет. Твою женитьбу.

– Ты сердишься на меня за то, что у меня не хватило смелости вернуться, да?

– Я не сомневаюсь в твоей отваге, – печально ответила Елена. – Просто с годами твоя любовь ко мне поблекла.

– Мои чувства не исчезли, Елена. Даже сейчас, хотя я женат и люблю жену, встреча с тобой потрясла меня до глубины души. Но я был уверен, что ты никогда не оставишь родной город и семью, как ты однажды дала мне понять. Думал, что наша любовь невозможна и причинит тебе горе…

Глаза Елены сверкнули.

– Да, но после того, как тебя приговорили к галерам, я поняла, что ты – смысл моей жизни, свет моей души! И я кричала в зале суда, когда тебя уводили солдаты: «Я буду ждать тебя!» Разве ты не слышал?

– Слышал, – признался Джованни. – Но решил, что это всего лишь порыв эмоций. Я не хотел и дальше ломать твою жизнь, тебе, наверное, и так пришлось собирать ее по кускам.

Елена обхватила Джованни за плечи и посмотрела на него с такой страстью, что ему стало не по себе.

– Любимый, ничего еще не закончилось! Мы оба ошиблись – я не решилась бросить все и пойти за тобой, а ты потерял веру в нашу любовь. Давай забудем о прошлом! Провидение вновь соединило нас. Мы вместе сбежим отсюда, поедем, куда захотим. Пусть нас ждет бедность, преследования, даже болезни, мы все равно будем счастливы… потому что нас ничто не разлучит!

– Разве могу я бежать с тобой, Елена, когда моя жена и нерожденный ребенок в тюрьме?

– Я же сказала, что вызволю их! Завтра уговорю отца подписать приказ об их освобождении. Он мне не откажет. Затем прослежу за тем, чтобы они благополучно покинули остров и отправились домой. А следующей ночью скроемся и мы с тобой.

Джованни взглянул на женщину с нежностью и волнением.

– Но, Елена, я никогда не брошу Есфирь. И не успокоюсь, пока не найду ее и ребенка.

На некоторое время Елена погрузилась в раздумья, затем неуверенно произнесла:

– Мы отыщем ее, и ты увидишь своего ребенка. Мы поселимся неподалеку, чтобы ты мог навещать их, когда захочешь.

– Елена, такая жизнь не по мне. Есфирь будет несчастна каждый раз, когда я останусь с тобой, а ты – когда я буду встречаться с ней.

– Тогда тебе придется выбрать между нами, – ответила Елена в полной уверенности, что выбор окажется в ее пользу.

– Я уже сделал выбор, любимая.

Елена подняла голову и бросила на Джованни безнадежный взгляд.

– Женившись на Есфирь, я навсегда связал с ней свою жизнь. Я люблю ее и никогда не оставлю.

Елена побледнела. Земля словно разверзлась у нее под ногами. Почти десять лет она ждала Джованни, а он сообщает ей, что любит другую! Безудержный гнев вспыхнул в ее сердце. Женщина медленно встала и произнесла дрожащим голосом:

– Это все, что ты хотел сказать?

Джованни растерялся. Он понимал отчаяние Елены, но не мог лгать ей, даже во имя собственной жизни.

– Поступай, как сочтешь нужным. Но я слишком люблю тебя, чтобы обманывать.

– Тогда подумай еще немного.