Белогривка тяжело вздохнула.

— Ну, если он сам хочет, то пусть идет, — неуверенно пробормотала она, снова прижимая к себе сына. Потом грозно посмотрела на Когтишку и предупредила: — Но только до поляны! Больше никуда его не води!

— Я пригляжу за ними, — пообещала Синегривка. — Ты отдыхай и ни о чем не тревожься.

Белогривка все еще выглядела очень изможденной, сил у нее хватало только на то, чтобы лизать мокрый мох, принесенный Остролапом.

— Спасибо, — еле слышно прошептала она.

Когтишка уже выбрался из своего гнездышка и деловито побежал к Белышу.

— Идем со мной! — завопил он. — Там столько всего интересного!

Белыш медленно повернул голову и с трудом сфокусировал взгляд на котенке.

— Мы с тобой скоро будем воителями, — объяснил ему Когтишка. — Нужно уже сейчас готовиться к этому!

Белыш моргнул, и глаза его прояснились.

— Ладно, — пискнул он и, неуклюже перевалившись через край гнездышка, шлепнулся рядом с Когтишкой.

— Сюда, — скомандовал старший котенок, направляясь к выходу.

Белыш на заплетающихся лапках посеменил за ним.

— Не спускай с него глаз! — умоляюще прошептала Белогривка, когда Синегривка пошла следом за котятами.

— Конечно, — ответила та, обернувшись.

Стоило Белышу переступить порог детской, как он показался ей еще меньше и беззащитнее. Песчаная поляна, простиравшаяся перед малышом, была для него все равно что долина рядом с Высокими Скалами для взрослого кота. Синегривка вдруг с неожиданной яркостью вспомнила свой первый выход из детской и то, каким огромным показался ей тогда окружающий мир.

— Так это и есть наш новый воин? — спросил Камнехвост.

Он, прихрамывая, шел мимо них к куче добычи.

Синегривка молча кивнула.

Раскатистое урчание вырвалось из горла Камнехвоста.

— Ну что ж, покажи ему воинскую палатку да скажи, чтобы держался от нее подальше! А то, не ровен час, заберется внутрь. — Он лукаво сощурился и подмигнул Синегривке.

Неужели он все еще помнит тот день, когда она залезла к нему в палатку?

Синегривка кивнула, пряча улыбку.

— Конечно.

«Пусть Белыш подольше не вырастает! Пусть мирно играет на поляне и пусть ему еще долго-долго не придется увидеть ничего страшнее комка скатанного мха!»

Через полмесяца, как и ожидалось, в детской появились Снежинка и Чернушка. Когда Синегривка пришла навестить новорожденных, ее встретила светящаяся от гордости Зарянка. Это были ее первые котята, и они появились на свет с такой же легкостью, с какой буковый орешек выскакивает из своей скорлупки.

— Давно уже в детской не было так тесно, — промурлыкала Белогривка.

— Слишком тесно, — пожаловался Когтишка. — Совсем нет места, чтобы как следует поиграть!

— Играйте снаружи, — предложила Пестролапая. — Возьми Снежинку и Чернушку и покажи им лагерь.

Маленькие котята возбужденно запрыгали по своей подстилке.

— Да, пожалуйста!

— Пожалуйста, пожалуйста!

— А я ему помогу! — завопил Белыш, проворно бросаясь к выходу, чтобы обогнать Когтишку.

Маленький сынок Белогривки быстро подрастал, однако все еще не мог сравняться со своим старшим приятелем, который был не только намного шире его в плечах, но и несравненно упрямее. Вот и сейчас Когтишка без труда отпихнул белого котенка от входа и важно вывел младших из детской.

— Правильно ли я сделала, что отпустила их? — взволнованно спросила Зарянка.