Поколебавшись, Орландар оглядел молча ожидающих спутников, безмолвно стоящих вдоль стен Древних, потом снял Шлем с выводящего рулады Фагнира и водрузил себе на голову. Покачнулся. Застонал. Взгляд его устремился в бесконечность.

— Вижу…— прошептали его губы.— Вижу глазами Древних… Остались только мы шестеро, остальные погибли в черной пучине… Никого, даже мерзких людишек… Темно… Холодно… Страшно… Непонятно… Мир стал совсем другим с тех пор, как мы ушли на Серые Равнины… Чернота ползет сюда… Нам страшно…

— Ты можешь приказывать им? — спросил Ай-Берек.

— Сейчас-сейчас…— Орландар сосредоточился, и вдруг Древние ожили — вскинули секиры, дружно повернулись налево.

— Получилось! — захлопала в ладоши Минолия.

Однажды на городской ярмарке в Тарантии Конан видел представление: три металлических истукана поднимали и опускали руки, вертели головой, наклонялись и поворачивались — сила пара, вырывающегося через сложную систему клапанов и заслонок, оживляла их. Древние вели точно так же: движения их были такими же отрывистыми и бессмысленными. Но постепенно Орландар научился более точно отдавать команды, предоставляя подчиненным больше свободы выбора—вроде «сражаться», «в поход» или «отдых»,— и можно было выступать.

— Но почему же Древние убивали людей, если ими командовал этот пьяница? Разве он мог приказывать им убивать? — спросила Минолия у Ай-Берека.

Колдун пожал плечами.

— Кто знает, что у пьяного на уме… С другой стороны, он мог и вообще ничего не приказывать, и те действовали так, как считали нужным. А эти шестеро просто охраняли носителя Шлема… Не забивай себе голову такими мелочами, девочка. Нам предстоит трудный путь, и никто не знает, что ждет нас впереди…

— Тогда давайте двигаться.— Конан наклонился над Фагниром, поднял, взвалил на плечо, как мешок.

— Этого что,— удивилась амазонка,— с собой?

— Однажды он меня выручил.— Большего ничего Конан объяснять был не намерен.— Ну? Идем или нет? Пора бы наконец убраться из этого гнилого городишки.

— Да,— согласился Ай-Берек.— И побыстрее. Не известно, сколько у нас осталось времени.

* * *

Странная процессия покинула своды кабачка «Бронзовый шлем» и направилась к городским воротам: выстроившиеся в каре, по улицам неслись шестеро чудовищ, вооруженные секирами и щитами; хрупкая светловолосая девушка бежала внутри этого строя, у самой вершины. За ней следовали двое старцев, голову одного из которых венчал шлем — почти такой же, как на уродливых головах их охранников. Процессию замыкали черноволосый гигант с обнаженным мечом в правой руке и безвольным телом на левом плече и высокая смуглая женщина с саблей наперевес, прижимающая к боку окровавленную повязку. Последние то и дело озирались по сторонам, ожидая нападения. Но нападения не было: погруженный в ночь гибнущий город был пустынен и безмолвен. Со стороны дворца Хашида, уже растворенного черным потоком, не торопясь, зная, что ничто не может противостоять ей, их догоняла сама Смерть. Быстрее, чем полагали беглецы.

И они знали, что могут не успеть. И все же неслись со всех ног. Смерть обтекала их с флангов, волнами бросалась наперерез, отвратительными языками сползала с крыш домов, под которыми пробегали люди, стремясь обнять их, приласкать, поцеловать, уложить на свое липкое любовное смертное ложе, утопить и навеки погрузить в беспросветный сон… Черная пакость не тронет Орландара, на голове которого красуется Шлем, но остальные наверняка окажутся погребенными под смертным одеялом желеподобного вещества… И люди бежали вперед, к городской стене, что возвышалась перед ними.