|
Первые — это наверняка сами Древние, а вот ступившие следом… Видишь ли, Врата Времени, соединяющие Настоящее и далекое Прошлое, на своем бесконечном протяжении пронзают и Мир Демонов — обитель всяческой нечисти и повелителей Черных Сил. Ни для кого не секрет, что существа Тьмы всегда стремились проникнуть на Землю и завладеть ею. И члены Ордена полагают, что следом за Древними, пока Врата не закроются, сюда попытаются вторгнуться орды демонов… Их можно было бы остановить, но произошло нечто непредвиденное: Шлем пропал из поля нашего зрения, а без него… Не знаю, не знаю, в предсказании столько недомолвок и двусмысленностей… Подробностей Пришествия никто так и не смог понять. Вот, например, что это за «Черная Сила, которая уничтожит себя самое…»
— Ну, это просто,— махнул рукой Ай-Берек.— Амин — погибший гладиатор — был человеком лишь наполовину: в его рождении участвовали Черные Силы. Второй гладиатор, Конан, все время находился под воздействием Черного же колдовства — заклятия, которое я самолично наложил на него. Таким образом, одно проявление Черных Сил схлестнулось с другим, и, когда погиб один из гладиаторов, оба проявления взаимноуничтожились. Поэтому Конан, вырвавшись из-под власти моего заклинания, сумел бежать. А в месте, где произошло столкновение однополярных сил, возник разрыв в ткани мироздания и образовались Врата… Впрочем, это долго и скучно объяснять. Но ты прав: я тоже многое не сумел разгадать в пророчестве. Что это за Шлем, о котором говорится в нем и который упомянул ты? Орландар помялся. — «А впереди — узнают кого по Шлему его»… Не знаю, должен ли я открывать тебе правду — ведь ты непосвященный… Однако раз Шлем пропал… Слушай же меня внимательно, волшебник Ай-Берек. Раса Древних — это не только мудрецы и мыслители, но и сильные, храбрые воины. Они жаждут отомстить людям за то, что проиграли войну и были уничтожены. Слепая, сметающая все на своем пути жажда убивать движет ими. И воинам этой армии нужен предводитель, командир, который поведет их за собой в триумфальное шествие по земле. «Прахом станут грады и веси. И падут ниц народы и расы… Покорны дабы быть Древним и заветам их.» И тот, кто победит на арене, тот, чья голова увенчана Шлемом, и должен был стать Главнокомандующим Армии Древних. Ибо только с помощью Шлема возможно управлять этой Армией, держать в повиновении солдат и заставлять их выполнять приказы. И только с помощью Шлема возможно закрыть Врата Времени — до того, как Силы Тьмы попытаются вторгнуться сюда, на землю… Однако что-то пошло не так — шлемоносец погиб, а его убийца бежал вместе со Шлемом. И я не знаю, где он теперь. И не ведаю, что теперь будет. — «Но если велением Богов умерщвлен не тот, кому достодолжно…» Ах, вот это что значит…— вспомнил Ай-Берек, задумчиво глядя на тонкую полоску солнечного света, озаряющую непроглядно черную громаду арены, и неожиданно лицо его исказилось от страшного предчувствия.— Нет, погоди, Орландар, погоди! Иными словами, раз победил не тот гладиатор, что носил ваш Шлем, Воинство Тьмы сумеет беспрепятственно проникнуть на землю и… и…— Маг непроизвольно сглотнул, на миг представив себе, в какую катастрофу для всего мира может обернуться пропажа Шлема. — И «…ступившие рядом за первыми разольются черным сонмищем по миру, и не станет ни земли, ни влаги, ни человеков, ни тварей», — очень тихо, почти шепотом добавил Орландар.— Ты правильно догадался, что произойдет. Старые люди посмотрели друг другу в глаза, и одинаковая волна ужаса захлестнула обоих. Только двое их находилось на арене; вокруг все так же равнодушно шелестел в песке ветер, солнце окончательно скрылось за трибунами, и серый сумрак окутал арену. |
