- Так вот, мистер Нельсон, вы обратились ко мне как к великому полковнику Талебу. Так и есть на самом деле. У меня большая власть, как и у всех работников безопасности в мире. Мне доверяют в высших сферах.

- Ну и чем же вы недовольны?

- Голубыми глазами, мой друг. - Он постучал себя пальцем по виску. Голубые глаза на смуглом лице.

На какой-то момент я подумал, что он спятил.

- О чем это вы, черт побери?

- Мистер Нельсон, я много лет подвергался опасности. Боролся в рядах Фронта народного освобождения против Франции, делал все для освобождения родины и проливал свою кровь. - Его слова звучали весьма драматично. - И все долгие годы мучений и трудов, мистер Нельсон, ни на йоту не оправдывают моих голубых глаз. Они не могут простить мне, что моя мать - француженка. Я чи-чи. Полукровка. И они не могут забыть этого. - Он отвернулся к окну, как бы переполненный переживаниями. Но скоро обрел самообладание и снова повернулся ко мне: - Вы спросили меня, хочу ли я завладеть тем, что вы нашли на самолете. Ответ очевиден. Я хочу получить компенсацию за все потерянные годы и уйти.

Я рассмеялся ему в лицо.

- А что вы говорили мне там, на острове Ивиса? Что-то насчет того, что французы выжали из вашей страны все до последней капли. Что-то насчет того, что это золото принадлежит народу Алжира?

- А чем я хуже вас, мой друг? Думаете, я не знаю, что вы с Тэрковичем собирались отрезать хороший кусок от этого пирога? - Он возвысил голос. Или вы не знали об этом, моя дорогая сестра Клер?

Он произнес что-то по-арабски, и солдат с винтовкой за плечом ввел сестру Клер через дверь с камышовой занавеской. Она спокойно подошла близко ко мне и с тревогой посмотрела мне прямо в глаза.

- Он сказал мне, что мистер Тэркович погиб. Это правда?

- Боюсь, что да.

- О Боже! - Она закрыла глаза и перекрестилась.

- Я задал вам вопрос, женщина, - не вытерпел Талеб.

- Вопрос? - Она живо повернулась к нему. - Конечно, я знала, что собираются сделать мистер Нельсон и его друг. Знала с самого начала.

У него на лице отразилось крайнее удивление, потому что ей он не мог не поверить.

- А вы знали насчет Талифа? Он сказал вам?

Она обернулась ко мне, глаза ее расширились.

- А что такое насчет Талифа? Что он имеет в виду?

Я не знал, что ей ответить; она отвернулась, и ее плечи печально опустились - казалось, она вот-вот упадет в обморок. Талеб снова встал.

- Да, сестра, это маленькая, но дорогая операция, если измерять ее человеческими жизнями. - Он обратился ко мне. - Я более чем уступчив, мистер Нельсон, и многие ваши качества восхищают меня. Поэтому я делаю вам очень выгодное предложение. Двадцать процентов.

- Ну и наглец же вы, скажу я вам!

Но сестра Клер быстро прервала этот острый разговор.

- Мистер Нельсон, не надо! Вы меня слышите?

Она подбежала ко мне и крепко схватила меня за обе руки повыше локтей.

Нога моя разболелась, джин еще не успел как следует смешаться с болотной водой, которая переполняла мой желудок; кроме того, если говорить правду, предложение Талеба выглядело ошеломляюще. Я глубоко вздохнул, повернулся к нему и сказал:

- Ладно, черт с вами!

Мои слова не вывели его из равновесия.

- Очень хорошо, - засуетился он, - теперь сделаем вот что. Я даю вам полчаса, чтобы поговорить между собой. Полчаса, чтобы принять разумное решение. Когда эти полчаса истекут, вы будете свободны, мистер Нельсон, потому что я восхищаюсь вашими смелостью и мужеством. Я отправлю вас в город Алжир и устрою так, что вас отвезут обратно на остров Ивиса.