— Щедро вас снарядили, — качал головой Коля.— Не жалеют денег на вас. Вы, наверное, крутой бизнесмен?

— Я историк.

— А разве есть история? — грустно спросил больной.

— А как же? Если есть настоящее…

— Подождите, — мягко остановил меня Коля. — Сейчас все расскажете. Сейчас.

Мы подошли к двери.

— Постучите, Слава. Как он просил. Три раза,— сказал мне Коля.

— Стучите сами.

Коля сказал вежливо:

— Он же вас просил стучать!

И я постучал в дверь три раза. Дверь открылась тут же. Словно охранник только и ждал, когда я в нее постучусь. Я спросил у него:

— Можно я пройду в комнату к соседу?

Охранник мне понимающе улыбнулся:

— Покорешились? — и пропустил нас в коридор.

Коля сказал:

— Консервный ключ у него попросите.

Охранник достал из тумбочки консервный нож на деревянной рукоятке и строго предупредил меня:

— Без шуток там. Гляди, Пименов! Теперь не слиняешь от нас, как в прошлый раз!

Коля повел меня в самый конец коридора, к кипятильнику. Охранник шел за нами. Коля пропустил меня в свою камеру и сказал ему:

— Вы под дверью не стойте, пожалуйста. Дайте нам спокойно поговорить.

— Да ради Бога! — подмигнул мне охранник.

Он закрыл за Колей дверь на два оборота и пошел на пост. Коля внимательно послушал его шаги и успокоился.

— Устраивайтесь, как дома, — радушно обвел руками свою камеру Коля. — Это карцер.

Комната была странная. Действительно без окна. Утюгом каким-то. Со скошенной стеной. На дворе был яркий солнечный день, а в комнате царил ночной полумрак. Горела одна настольная лампа на тумбочке у кровати. И телевизора не было. И холодильника. И койка была солдатская, совсем простая. Я сел к столу и разложил принесенные продукты. Коля достал из тумбочки половинку черного хлеба и два стакана. И сел.

— Где же ваша диетическая еда? — спросил я Колю.

— Вот,— показал он на хлеб и разломил его пополам.— Извините, у меня нет ножа. Не доверяют мне нож…

Коля подставил мне стакан.

— Наливайте. Мне чуть-чуть. Ошпарить язву.

Я взял консервный нож и стал открывать на закуску сардины.

— А вы уже здесь сидели? — спросил Коля.

— Представьте себе, — вздохнул я, — одну ночь. Со второго на третье. В той же самой комнате.

— И я там сначала сидел, — вздохнул Коля. — Видели над кроватью мой автограф?

— Знак бесконечности?

— Это не бесконечность, — поправил меня Коля. — Это моя подпись. — Коля кивнул на дверь. — И вы оттуда слиняли, как он выразился?

— Сам не верю этому, — признался я. — Случайно получилось.

Коля понимающе хмыкнул.

Сардины были дешевые, «Балтийские». Банка открывалась с трудом. Коля встал.

— Дайте мне ключ. Я за вами поухаживаю.

«Ключом» он по-петербургски называл консервный нож. Я сел и отдал ему нож. Коля аккуратно открыл банку. Облизнул нож. И вдруг неожиданно схватил меня сзади за шею, приставил острый кончик ножа к сонной артерии и нажал острием на нее.

— Попался, стукач! Расскажи, зачем тебя ко мне подсадили?!

Малыш со спичками

Когда я попробовал вырваться, Коля надавил острием ножа на артерию еще сильнее:

— Я вас убью, «историк». Мне терять нечего. Завтра меня все равно в психушку отправляют!

Доведенный до отчаяния человек был готов на все!… И я ему все рассказал.

Коля слушал очень внимательно. Несколько раз он меня переспрашивал.