– Обойдись без острот, – попросил Налти.

– Я разузнал у миссис Флориан о Велме. Вы помните, мистер Налти, о рыженькой Велме, которую искал Лось Мэллой? Я не утомляю вас, а, мистер Налти?

– Тебя это волнует?

– Миссис Флориан поведала мне, что не помнит Велму. Замечу, дом ее страшно обшарпанный, кроме нового приемника, долларов за 70‑80, шаром покати.

– Ты не сказал мне, с какой стати я должен орать от радости?

– Миссис Флориан для меня – просто Джесси. Она сказала, что ее муж ей ничего не оставил, кроме своего старого тряпья и стопки фотографий банды, которая время от времени работала в его заведении. Я попотчевал миссис Флориан выпивкой. Она бабенка такого сорта, что добудет выпивку через твой труп, если увидит бутылку.

Я подробно описал лейтенанту свой визит к миссис Флориан. После чего вытащил из кармана фотографию девушки и положил на стол. Налти взял карточку, посмотрел на нее.

– Ничего, – сказал он, – достаточно привлекательна. Когда‑то я бы обратил на нее внимание, ха‑ха. Велма Валенто, а? Что случилось с этой куколкой?

– Миссис Флориан сказала, что она умерла, но она не объяснила, зачем прятала фото. В конце, после того как я сказал ей про Лося, она разлюбила меня. Это невозможно, правда?

– Продолжай.

– Это все. Я выложил тебе факты и подарил экспонат. Если ты никуда не доберешься с таким набором, дело сдохнет. Я больше ничего не могу сказать в утешение тебе.

– Куда мне добираться? Убит черномазый. Подождем, пока возьмем Лося. Черт, он не видел девушку восемь лет, если только она его не навещала в тюрьме.

– Хорошо, – сказал я, – но не забудь: он ищет ее и способен идти напролом. Кстати, он же участвовал в ограблении банка. Кто‑то получил денежки. Кто же?

– Я попытаюсь узнать. А что?

– Кто‑то подвел его. Может, он не знает кто. Тогда он уделит время и этой работе, – я поднялся. – Ну что ж, до свидания и всего хорошего.

– Ты меня покидаешь?

– Я должен пойти домой, принять ванну, прополоскать глотку и почистить ногти.

– Ты приболел, не так ли?

– Просто я грязный, очень, очень грязный, – сказал я и поднялся, чтобы уйти.

– Ну зачем торопиться? Сядь на минутку, – он облокотился о спинку кресла и засунул большие пальцы за жилетку, чем стал походить на древнего фараона, но притягательности в нем не прибавилось.

– Я не спешу, – сказал я. – Никакой спешки. Просто я больше ничего не смогу сделать. Очевидно, Велма умерла, если миссис Флориан говорит правду, а я на данный момент не вижу никакой причины, зачем ей лгать. Я выяснил все, что меня интересовало.

– Да‑а, – с подозрением, скорее в силу привычки, сказал Налти.

– Да, такие вот дела. Вы уже опознали Лося. Мне остается мотать домой и заняться немножко проблемой, как заработать на жизнь.

– Хорошо, мы упустили Лося, – сказал Налти. – Однако навсегда парни исчезают редко. Даже большие парни, – его глаза по‑прежнему выражали подозрение, если они вообще что‑нибудь выражали. – Сколько она тебе дала?

– Что?

– Сколько тебе дала на лапу эта леди, чтобы ты утаил главное?

– Что главное?

– Что утаиваешь сейчас и собираешься утаивать потом, – Налти вытащил большие пальцы из‑за вырезов в жилетке и стал их сталкивать друг с другом перед животом. Он улыбался.

– А‑а. Вот оно как! Пусть так, Христа ради, – сказал я и быстро вышел из кабинета, оставив его с открытым ртом.