- Знаете, я пойду, - вдруг объявила Лизка, - На первый урок я уже опоздала, и на второй опоздала, и на третий опоздала, если еще и на четвертый опоздаю… - продолжая говорить замороженным, словно бы механическим голосом, она на подламывающихся ногах заковыляла к выходу из подъезда.

- Девочка… - выдохнули динамики.

Дернув Лизку за локоть, Роман будто куклу опрокинул девчонку на пол парадного. Над порогом, там, где секунду назад стояла Лизка, металлически щелкнули когти гигантской черной птицы. И тут же послышался удаляющийся разочарованный вопль. Из динамиков компьютера плеснул знакомый киношный хохот, переходящий в вой.

- В чем дело, ведьмак!? – крикнул Рико, - Чего ты хочешь?

Око на мониторе распахнулось широко, нестерпимо широко, казалось, прячущаяся внутри него тьма готова хлынуть наружу, затопляя мир:

- Чего жаждет все живое – жить! – прошелестели динамики. –Я только снаружи такой горец, а внутри у меня склероз, камни в почках и геморрой размером с кулак. В санаторий мне нужно.- добавил склочный баритон.

Рико изумленно поглядел на мерцающий в мониторе глаз, потом вопросительно – на напарников:

- В профсоюзе обидели – путевку не выделили? – нервно предположил Роман, - Есть у ведьмаков профсоюз?

Рико поглядел на Романа, как на полного идиота, передернул плечами:

- Слушай меня, ведьмак! – крикнул он вверх, в лестничный пролет, - Сними заклятье, пока не поздно, и клянусь святым Домиником, я… Если для тебя это столь необходимо… Достанем тебе путевку в санаторий!

- Ты не понимаешь,простой сельский парень! – на два голоса вздохнули динамики. Око в мониторе стало больше, больше, словно бы там, внутри компьютера оно придвигалось все ближе, изнутри упиралось в хрупкое стекло экрана…

- Янка! – отчаянно завопил Роман, когда стекло монитора вдруг стало взбухать, словно стенка мыльного пузыря.

Янка хлопнула по крышке ноутбука. Изнутри донесся истошный писк придавленных клавиш, задушенный мужской крик, и короткий лязг, будто кто-то резко впечатался забралом в клавиатуру. По пластиковой крышке ноута прокатилась судорога, брызнуло светом, стихло.

Нёма угрожающе зарычала, пятясь прочь от лестницы.

Глухо хлопнул воздух и закованная в шипастый доспех фигура возникла на ступеньках. Старый бетон захрустел под неимоверной тяжестью. Казалось, сам воздух трепетал от ужаса. По-змеиному извиваясь, исцарапанные перила старались увернуться от возложенной на них руки в стальной латной рукавице. Торжественным жестом ведьмак вскинул другую руку…

Нёма отчаянно взвизгнула… и одним длинным прыжком метнулась вниз, в подвал. Там, где только что была ярчучка, разорвался огненный шар.

Толчком ноги спихнув валяющуюся на полу Лизку вниз по подвальной лестнице, Роман ринулся следом. Оказавшееся под ним девичье тело смягчило удар, но сверху на многострадальную Романову спину тоже кто-то рухнул, они покатились по лестнице, ввалились в воняющий сыростью и слежавшимся мусором подвал. Дверь за их спиной с металлическим лязгом захлопнулась.

- Надо полагать, кроме фаерболлов, он ничего не умеет, - пробормотал Рико, быстро набрасывая тяжелый засов.

- Зато это умеет дуже добре, - ответила Янка, сползая с Романа и опасливо косясь на железную дверь, содрогающуюся от размеренных ударов. При каждом ударе щель под дверью выплевывала язычки огня, а прямо над засовом ровным багрянцем раскаленного металла наливалось круглое пятно. – Трясьця, и компьютер накрылся! – она отфутболила валяющийся рядом ноутбук, - Узнали б, хто там живе, на верхнем этаже, може…

- Математик наш, из училища, Пал Демидыч жил. - тихо ответили ей и в полутьме подвала стало видно, как Лизка возится на мокром полу.

- Я думала, мы ей шею свернули. - равнодушно бросила Янка. - А она, бачь, крепкая.