— Ты, наверное, понимаешь, что здесь широкое поле для деятельности, — сказал ему Тим. — Но я не знаю, как ты собираешься модернизировать дом, не изменив ничего в его допотопной обстановке.

— Эта допотопная обстановка — память о человеке, который очень дорог хозяевам, — объяснил Уго. — Нельзя ли подремонтировать стены, а потом расставить все по своим местам?

— Я архитектор, а не чудотворец, — сухо заметил Тим. — Камин бесполезен, он только коптит потолок. Половицы громко скрипят. А стены словно предупреждают: если посмеешь снять хоть одну картину, мы тут же обрушимся. Все это можно исправить, — заявил он. — Но обои нужно наклеить новые, мебель отправить на глубокую реставрацию, и в результате все, что мы возвратим после этого на свое место, утратит благородную патину времени. У меня тревожное предчувствие: чем глубже копнем, тем больше обнаружим гнилья, я уж не говорю о древоточцах. Было бы проще выпотрошить весь дом и заменить на новое все, что можно заменить, — посоветовал Тим. — Тебе стоит посмотреть другие дома по этой улице, чтобы увидеть, как все может выглядеть, если с умом взяться за дело.

— Я не хочу, чтобы он был похож на другие. — Это дом моего сына, думал Уго, место, в котором Джеймс и Сэнди нашли любовь и защиту. Менять его эстетику нельзя, но от структурных изменений, похоже, никуда не деться.

— Может быть, передать этот проект моей жене? — внезапно предложил Тим.

— Твоей жене? — Уго не смог скрыть удивления.

Тим смущенно ухмыльнулся.

— Да, я имею в виду ту легкомысленную штучку, которая месяца два назад весь вечер флиртовала с тобой, — небрежно подтвердил он. — У нее обнаружились скрытые таланты. Один из них — деликатная реставрация старых домов, результаты которой порой поражают.

— Глэдис реставрирует старые дома? — недоверчиво спросил Уго. Это никак не вязалось с образом очаровательной дочери стального магната, на которой недавно женился Тим.

— Меня она тоже потрясла, — признался Тим. — В первое же утро после возвращения из свадебного путешествия, когда спустилась к завтраку в рабочем комбинезоне и положила на стол строительную каску. Она уже несколько лет покупает, реставрирует, а потом снова продает старые дома в Нью-Йорке — в качестве хобби. Не видит ничего предосудительного в том, чтобы ходить со сломанными ногтями, вполне терпимо относится к пыли и грязи. Дай ей в руки отбойный молоток, и она в два счета снесет эту стену.

Его глаза смеялись. Но в словах чувствовались неподдельные любовь и гордость, вызвавшие у Уго глубокий вздох. Такие же интонации звучали в голосе его брата, когда он говорил о Юнис.

А рядом с Тимом Райсом, тоже самозабвенно влюбленным в жену, стою я, собирающийся жениться на своей одержимости, мрачно подумал Уго. Я был одержим этой женщиной в прошлом, одержим сейчас, но, увы, одержимость эта только сексуальная.

Он отвернулся, чтобы Тим не видел выражения его лица. Иногда он жалел, что вообще пришел в этот дом, что поддался искушению, именуемому Сэнди Медфорд. Она вывернула его наизнанку. Превратила его в мужчину, влюбленного в свою одержимость.

Эти слова словно яд проникли в его сознание, вызвав лихорадочную потребность в движении. Уго взглянул на часы. Сэнди должна скоро вернуться из школы, где выполняет некоторые общественные обязанности. Уго не хотел, чтобы она столкнулась с Тимом Райсом…

— У тебя есть какие-нибудь жизненные амбиции? — как-то вечером спросил он у нее.

— Мне нужно стыдиться моего желания все время посвящать сыну? — с негодованием спросила Сэнди.

— Нет, кончено нет.