– Они просто испугались боевой колонны, – обернулся к ним Тыну.

– Смотри на дорогу, – посоветовал ему Себастьян. – Если это имперские диверсанты, их не может быть много.

Сзади посигналили. Тодор обернулся узнать, в чем дело.

– Конный отряд, далеко, но идут за нами, не приближаются.

– Сопровождают, но впереди пока никого, едем дальше, – предложил Себастьян.

– Наняли местных головорезов? – спросил Тодор.

– Это тоже не делается за два дня, да и нет здесь вокруг поселений, где можно было бы нанять отряд.

Дорога запетляла из стороны в сторону, лес по бокам становился все гуще, все выше и все ближе к обочине.

– Может, прибавим скорость, чтобы оторваться от кавалерии? – спросил Тыну.

– Нет, надо идти одной колонной! – отозвался Себастьян. – Если где-то за поворотом засада, то они могут захотеть отбить отдельный паромобиль.

– Но если ты прав, то нас не пропустят в форт, – размышлял вслух Тодор. – Повалят деревья, перекроют путь, остановят и постараются захватить.

– Мы же не знаем, сколько их… – Себастьян пристально вглядывался в пробегающие мимо лесные гущи.

Дорога вырвалась из леса на простор. Пожухлые травы на покрытых трещинами по засохшей земле пространствах поднимались вверх по пологому склону, огромным клином вдающемуся в густую чащу.

– Вооруженный отряд слева! – крикнул Тыну.

– И справа тоже! – заметил Тодор.

– Сигналь и гони во всю мочь! – отреагировал Себастьян и, обернувшись, замахал идущей следом машине, привлекая их внимание.

Тыну открыл паровой клапан, и машина начала набирать скорость, устремляясь вперед, по выпрямившейся как стрела дороге. Колонна неслась вверх по склону. Конный отряд попытался догнать локомобиль, позади раздалось несколько выстрелов. А впереди уже показались деревянные стены старого форта. Казалось, он стоит на вершине холма, окружая ее. Но с восточной стороны тянулся вверх еще один гребень, уходя в далекий лес. В форте заметили колонну. На стенах появились люди. Тыну давил на клаксон.

– Если они не откроют ворота, я в них врежусь! – крикнул он. – Не успею затормозить!

Видимо, это поняли и в форте, так как ворота, перекрывающие дорогу, открылись и в створ выскочил какой-то человек, отчаянно размахивая руками. Тыну сбросил газ, и машина своим ходом закатилась в форт и остановилась, проехав сквозь ряд деревянных построек. Следом за ним в маленькую крепость заехала и остальная колонна.

– Закрыть ворота! – К паромобилю подбежал невысокий, но бойкий офицер, судя по нашивкам, капитан. – На вас напали?

– Не успели, – ответил Тодор, вылезая из машины, и представился: – Тодор Арисменди, архитектор, мы направляемся в Старый Углеград, везем заготовки для будущих домов. Это мои помощники и охрана.

– Капитан Ленгуаларга, – козырнул офицер, – командир гарнизона и всего этого…

Он обвел руками вокруг. Подскочил бригадир наемников.

– Вы все целы? – спросил он у инженера.

– С нами все в порядке, кто стрелял?

– Всадники, пытались нас нагнать перед самым фортом.

– Капитан! – позвали со стены офицера. – Переговорщик!

– Вы позволите пойти вместе с вами? – поинтересовался Тодор.

Капитан кивнул.