– Мы легко продержимся несколько дней, – сообщил он. – Раздадим оружие крестьянам, поставим на стены, главное, не подпустить бандитов с этой черной жижей. Самое опасное – это восточное направление, вдоль ущелья. Если там сверху бросить по склону бочку, она докатится до самого форта. А поджечь ее можно будет обычным факелом или уже горящую кинуть. Негодяи! Я буду убивать каждого из них, кто прорвется в форт! Дважды! Нет! Трижды!

– Набить колья, набросать камней, выкопать траншеи нельзя? – спросил бригадир.

– Нет времени, а если бы и было, под обстрелом много не накопаешь, – сообщил один из офицеров.

– Переставить туда пулемет… хотя он же три тонны весит… – Бригадир сам отказался от новой идеи.

– У нас время до утра, – напомнил капитан. – Ночью мы ничего не сделаем. Только предупредим людей и вооружим добровольцев.

– Можно заготовить ведра и носилки с песком у восточной стены, – сказал второй офицер. – Частично сможем засыпать огонь. Все зависит от того, сколько жижи успели заготовить разбойники.

– Это не разбойники, – «порадовал» офицеров Себастьян. – Их ведут имперские диверсанты. Мы сначала решили, что им нужен мост…

– Одна цель не отменяет другую, – произнес Тодор. – Шли захватить мост, попутно попытались перехватить девочку.

– Если подожгут стену, позади нее можно поднять заграждения или заранее выкопать траншеи для стрелков, – предложил офицер. – А стену обвалить, чтобы не дать распространиться огню.

– Да что это за девчонка такая важная? – не выдержал капитан. – Зачем она им? Требовать выдать ребенка! Никакой чести! Убить их всех!

– Девочка сбежала из Углеграда, – пояснил Тодор. – Она представитель одного важного семейства. Возможно, на нее была охота, но ее упустили. Здесь ее точно нет, но знать об этом разбойникам совсем необязательно. Они считают, что, кроме этой дороги, пройти негде.

– Тогда было бы проще встать на пути и проверять всех беженцев, – предложил младший офицер.

– Здесь самое узкое место, его так просто не обойдешь, – вступил в разговор Себастьян. – Дальше можно в лес убежать, обойти заставы. Леса вокруг они, скорее всего, уже прочесали. И, не найдя следов, решили, что девочка прячется в толпе.

– А почему вообще такая толпа ринулась на юг? В Углеграде пожары, так там, наоборот, должно быть много работы по восстановлению, – произнес бригадир охраны.

– Катастрофа в городе, вдруг появились банды мародеров в округе, пошел слух о скорой войне, пришли сообщения, что на север отправляются войска, – рассказал капитан. – Народ сорвался и побежал в безопасные земли.

– Понятно… Капитан, а ваш паровой пулемет на мосту, насколько он мощный? – уточнил бригадир.

– Баррикаду не сломает. Но на таком расстоянии пробивает тридцатисантиметровое бревно.

– То есть сломать не сможет, но ослабит… мне кажется, я знаю, как нам выбраться из этой передряги. Но, капитан, вам придется продержаться до подхода армии.

…Солнце еще едва поднялось над дальним лесом, отбрасывавшим длинные тени. Над травой поднималась легкая туманная дымка. Даже птицы не проснулись, когда над фортом заиграл горн. На площадке на опоре моста пулеметный расчет навел ствол своего громоздкого, но страшного орудия на центр баррикады на другой стороне ущелья.